Дракон материализовал кинжал и протянул его Эль.
- Только не применяй его без особой надобности.
Она осторожно взяла рукоять кинжала. Горькая улыбка тронула ее губы. Победить с этим оружием врага, обладающего магией, было неосуществимо. Но все-таки это было лучше, нежели встретить врагов с пустыми руками.
- Знаешь, как им пользоваться?
- Мой отец больше тридцати лет отслужил в армии. Видел бы ты только его коллекцию холодного оружия. Уверена, он бы оценил твой меч, да и этот кинжал.
Невзирая на страх и неизвестность, воспоминания о родителях, как и всегда, заставили в груди разлиться теплу. Они и впрямь многому научили ее, как будто знали, что однажды наступит тот день, когда ей потребуются любые знания. Эльвира тряхнула головой. Все же это было слишком надуманно. Просто ей дали разностороннее образование, без всяких предсказаний, что ее однажды унесет в страну Оз.
Шум приближался, и вскоре Калид и Эль отчетливо услышали голоса.
Дракон убрал оружие, его губы тронула легкая улыбка.
- Нам нечего опасаться. Это не враги.
Калид хотел было забрать кинжал, но Эльвира отрицательно покачала головой и повесила его на талии. Он хмыкнул и щелкнул пальцами, после чего протянул спутнице ножны.
- Не хочу, чтобы ты поранилась.
На мгновение пальцы девушки замерли в ладони дракона.
- Спасибо, - тихо прошептала она, резко подняв взгляд.
Калид кивнул и поспешно отступил от нее на шаг.
Она улыбнулась и перевела взгляд на незнакомцев, появившихся в туннеле. Да, гномы отличались от своих сказочных прототипов, которые не доставали Белоснежки до талии. Не походили они и на Гимли с его сородичами. Эльвира недоверчиво разглядывала шестерых гномов. Они взирали на нее, правда, с не меньшим удивлением и изумлением. Причем, все шестеро гномов были гораздо выше ее. А вот пышные бороды носили только четверо. Встретишь таких громил на темной улице и вспомнишь забытые молитвы. Пятый гном носил маленькую и аккуратную бороду, а вот шестой был безбородым. У всех гномов были светло-карие глаза и каштановые волосы. И если бы не уши странной формы, они ничем не отличались бы от людей. Шесть атлетов. Такие точно проломят стену не только рукой, но и головой.
Один из бородачей издал странный гортанный звук. И Эльвира все же отскочила в сторону, решив, что это боевой клич. Но все обошлось.
- Кэл Ти, мой старый друг. Не ожидал встретить тебя в гномьем туннели.
- Неисповедимы пути, которыми мы идем, - усмехнулся Калид, обнимая друга. - А что привело тебя сюда, Грах, столь далеко от дома?
Гном отмахнулся от вопроса, так как не сводил взгляда с Эльвиры.
- Долгая история, - пробормотал он. - Лучше представь меня своей прелестной знакомой, - гном широко улыбнулся, продемонстрировав хорошие зубы. Он склонился в легком поклоне, продолжая исподлобья разглядывать девушку. - Если, госпожа, позволит, я бы хотел заметить, что редко нам выпадает счастье лицезреть подобную красоту. Особенно в старом гномьем туннеле. Не знаю, что привело вас сюда, но вы своей красотой осветили эти унылые стены.
Калид поднял взгляд к потолку. Грах был неисправим. Даже на смертном одре он бы не перестал заигрывать с хорошенькой девушкой, хотя людей он все-таки недолюбливал. По крайней мере до этой минуты.
- Оставь свое красноречие, - заметил Калид. - Она не знает ни один язык известный тебе. А если ты не догадался. Я не собираюсь ей переводить твои витиеватые фразы, которыми ты потчуешь каждую смазливую мордашку в поле своего зрения.
Грах усмехнулся в пышную растительность, соглашаясь с последним утверждением.
- А почему она так странно на меня смотрит?
- Потому что ей не доводилось видеть столь бравого воина и говоруна, - отрезал Калид, чтобы сбить спесь с гнома. Встретив обиженный взгляд друга, он пояснил. - Просто она впервые видит гнома.
Грах недоверчиво посмотрел на девушку.
- И где ты ее взял?
- Этот гном, он что людей никогда не видел. Чего он уставился на меня? - фыркнула Эль, хотя все шесть гномов не сводили с нее любопытных взглядов, заставив почти вплотную приблизиться к дракону.
А Калид поймал себя на мысли, что ему нравится выступать в качестве переводчика для Эльвиры. Конечно, было бы лучше, знай она всеобщий язык. Но с другой стороны, ей все время приходилось обращаться к нему за помощью, чему он был рад.
- Они видели людей. Просто удивлены, что мы потеряли в этих туннелях, - позволил себе вольный перевод Калид, опустив все комплименты, сказанные гномом. - Я говорил, эти туннели заброшены. И без сопровождения гномов, представители других рас не рискнули бы спуститься сюда.