- Ты же говорил, что этот путь безопасен, - напомнила она.
- Хм… для дракона – да. И конечно для тебя, пока ты рядом со мной.
Грах взглянул на карманные часы.
- Уже почти ночь. А мы на ногах с раненного утра. Так что предлагаю устроить привал, согласны, парни?
Гномы издали коллективный вздох и практически упали там, где кто стоял. Грах почесал бороду, виновато поглядывая на друзей:
- И чего вы молчали, что устали, - пробормотал он себе под нос, забыв, что еще полчаса назад утверждал, что все гномы не знают усталости.
Калид улыбнулся, сочувствующе кивнул парням, которые все-таки нашли в себе силы обустроить стоянку, а затем накрыть поспешно импровизированный стол.
Впечатления о гномах у Эль улучшилось, когда они принялись наперебой потчевать ее едой. Калид только улыбался. Он уже давно понял, что один из путей к Эльвире – это ее желудок. Стоило пропустить завтрак или задержаться с обедом, как характер девушки портился на глазах. Гномы, обладающие не менее бездонными желудками, сразу приняли ее в свою компанию.
- Надеюсь, ей не станет плохо, - обеспокоенно заметил Грах, увидев, что девушка с удовольствием пробует все предложенные яства, которые не решались смешивать и гномы.
- Отравить ее едой невозможно, - поспешил успокоить друга Калид, вспомнив, что сама девушка утверждала, что у нее ускоренный обмен веществ, и гадость не успевает усваиваться в организме. Конечно это была шутка, но, как говорится, в каждой шутке есть доля правды. Ведь в лесу она объела все кустарники, но ни разу ей и впрямь не стало плохо.
Калид и Грах сели в отдалении от остальной компании. Они уже давно не собирались вместе, у каждого теперь были свои обязанности перед сородичами и братьями. Но Калид скучал по старым временам.
Эль, забыв о первом впечатлении, устроилась в кругу пяти гномов, которые успели ей представиться и уже обучали ее новым словам на изолерском. А также они учили ее приветствию на гномьем.
Дракон с улыбкой наблюдал за гномами, которые явно соскучились по женскому обществу.
- Так куда ты держишь путь, Грах?
- Мы ищем захоронение моего предка, - нехотя признался гном, который давно не уходил так далеко от дома. Он не думал, что так быстро соскучиться по родным горам. - Хотя, кажется, напрасно мы проделали этот путь. Дойдем до конца туннеля и, если не найдем ни одной подсказки, повернем домой. По дороге заодно наведаемся в Тар Имо. Малыш проел мне всю плешь, желает видеть легендарный город драконов.
Калид посмотрел на молодого безбородого гнома, парню предстояло терпеть насмешки и быть «малышом», хотя он едва уступал в росте самому дракону, пока у него не вырастит борода. Каждый гном проходил через это.
- Ты знаешь, Тор с радостью встретит тебя. А может, и мы в следующий раз не разминемся в Таре.
Грах отпил глоток медовухи.
- Ты все меня расспрашиваешь, - хмыкнул он, поглаживая свою бороду. - А сам не торопишься делиться своими тайнами. И кроме имени девушки не сказал, куда вы держите путь и… от кого бежите, - проницательно закончил Грах.
Чтобы выиграть время, Калид сделал глоток медовухи, которой угощали гномы. Он доверял Граху, как и своим сородичам. Да и связывали их узы настоящей дружбы. Но Грах, узнав об опасности, пожелает сопровождать его. А Калид был готов рисковать своей головой, но только не жизнями шести гномов, которые стали бы легкой добычей на землях темных драконов, пожелай они покинуть стены туннелей и пещер. Последними соображениями, правда, Калид делиться не собирался. Друзья приобретаются с трудом, знал дракон, а потерять их можно было и одним случайно брошенным обидным словом, или подозрением в трусости. Тем более гордых гномов. И Калид рискнул приоткрыть лишь часть истории знакомства с Эльвирой, умолчав о том, что темные драконы рыскают в поисках девушки.
- Мы видели пару раз темных драконов в небе. Успели укрыться, пока они нас не заметили. Ты же знаешь, увидев на своей земле дракона солнца и узнав о смерти Кархана, они навяжут мне бой. Поэтому я и пошел этой подземной дорогой. Как только мы дойдем до лесов эльфов, я смогу продолжить путь небом. Да и рана на крыле почти затянулась.
- Ты точно не укрыл от меня ничего важного? - подозрительно спросил Грах.
- Зачем? - улыбнулся, немного натянуто, Калид, надеясь, что друг не обратит на это внимание.
- Значит, собираешься отправить девицу домой? - уточнил гном.
- …да.
- Не поспешил ли ты с обещанием, дружище? - усмехнулся Грах. - Уверен, что захочешь ее отпустить?
Калид бегло взглянул на гнома. Родос, Енму, теперь Грах.