Калид, который, казалось, даже не прислушивался к разговору, посоветовал сделать общий портрет гномов. Эль вздрогнула, бегло подняла взгляд на него, а затем вновь уткнулась в альбом. Но совету она прислушалась, и через некоторое время вручила гномам общий портрет, едва не став причиной потасовки. В гномьи разборки вмешался Грах и под общий недовольный вздох забрал рисунок себе.
Эльвира уже в открытую стала зевать, когда компания наконец-то решила – пора отдыхать. Ведь гномы уже не одну неделю были в пути, и Грах редко позволял им делать привалы. Да и дорога порой была трудна и полна опасностей. И земляной червь был не самым страшным монстром, которого они встретили, покинув горы гномов.
Калид молча постелил свой плащ на каменном полу. Эльвира кивком поблагодарила его, отметив, что сам он устроился в нескольких метрах от нее. А гномы вообще легли спать всей компанией, так что замерзнуть под землей им не грозило.
Она, вздохнув, легла на плащ, ощущая спиной каждый острый камень. Чуть поерзав, пытаясь удобно устроиться, она поняла, что в принципе это невозможно. Поминая всех духов зейна на чем свет стоит, Эль сложила плащ в несколько раз и села на него, прислонившись спиной к более-менее гладкой стене.
Калид, приподнявшись на локте, внимательно наблюдал за ней.
- Собираешься спать сидя? - не поверил он.
- Прости, но у меня более чувствительная кожа, нежели у вас. И я совсем не уверена, что не околею в этом туннеле, - прошептала Эльвира, вновь завозившись на своем месте.
- Мы бы развели костер, но это слишком опасно. Дыму некуда уходить и…
- Я не жалуюсь! - слегка повысила голос Эльвира. Гномы зашевелились, привлеченные разговором. - Ты спросил, я ответила, - тихо закончила она.
- Понятно… тогда поднимайся, - приказал дракон.
Эль приподняла вопросительно брови, но с места не сдвинулась.
- Зачем? - осторожно уточнила она.
- Кажется, той ночью в лесу, когда ты спала на мне, ты умудрилась выспаться. Так что милости прошу. Тепло, и никаких камней. И думай быстрее, дважды я предлагать не буду.
Эльвира размышляла только одну секунду. Она совершено запуталась в своих чувствах и желаниях. И вместо того, чтобы отказаться от предложения, она схватила плащ и устроилась на крыле дракона, пытаясь не думать о том, что в отличие от того раза в лесу, сейчас опасность никому не грозила, и что причина принять приглашение Калида была не только в комфорте и в желании выспаться. Может, ночью вообще туннель обвалится и погребет всех под толщей камней, фыркнула она, после чего обняла дракона.
Гномы благоразумно молчали, просто толкая друг друга в бок и многозначительно переглядываясь. Грах улыбнулся и подумал, что ему никто дома не поверит, когда он расскажет о случившемся. Улыбка, однако, сползла с губ гнома, когда он понял, что конец истории может быть и не столь веселым…
Этой ночью Калид все-таки заснул. Нельзя было сказать, что он выспался. Но несколько часов подремал, набираясь сил, ведь до Лесного королевства был еще не один день пути. А темные драконы все еще рыскали в поисках сбежавшей девушки.
Гномы проснулись довольно рано. Они были выносливы, и им хватало несколько часов сна, чтобы совершить следующий многочасовой переход. Поспешно перекусывая перед дорогой, гномы бросали веселые взгляды на дракона.
Но Калид игнорировал эти переглядывания. Он проснулся раньше гномов, но не осмелился пошевелиться, чтобы ненароком не разбудить Эльвиру. Она всю ночь проспала, свернувшись калачиком на его крыле. Крыло затекло, но он мужественно терпел неудобство, пытаясь продлить момент близости.
- Везет же некоторым, - заметил Рох.
Калид подумал о том, что гном прав. Странствие в туннеле займет еще несколько дней. И он будет выступать в роли матраса и подушки для Эльвиры. А рядом никого не будет – ни любопытных гномов, ни разбойников, ни контрабандистов. Одни во всем мире, ну или в гномьем туннеле. Он улыбнулся. Грах был прав, когда посоветовал задержать Эль в Изолере. Кто знает, возможно, им и удаться преодолеть ту пропасть, которая существовала между человеком и драконом.
К тому же он не хотел больше обманывать себя или бежать от своих чувств. Да, он знал о запрете жрицы Алике о связах с людьми. Но ведь собственные чувства невозможно контролировать. Как вырвать из сердца чувство, которое пустило корни так глубоко? Когда, подумал он. Когда он успел влюбиться и не заметить этого? Хотя нет, вздохнул дракон – все понял, просто пытался бежать от этой правды. Боялся уподобиться темным драконам. А полюбил… полюбил, наверное, еще в тот момент, когда впервые ее увидел. И с каждым днем его чувство становилось сильнее. Оно было готово поглотить его. И Калид ясно осознал, что должен действовать. У него была возможность открыться перед Эльвирой. Показать ей тот мир, который он мог ей предложить. А для этого надо было отбросить сомнения, которые жгли его сердце. Поверить самому, что возможно протянуть мост между двумя разными мирами. Вернее, между двумя представителями разных миров. Преодолеть пропасть. Еще две недели назад Калид бы сказал, что это невозможно, а сейчас он верил, что если Эль скажет ему да, то его не удержат ни одни запреты – ни богов, ни жриц, ни других драконов.