Эльвира опустила взгляд, чтобы не выдать своих чувств. Ведь ей не полагалось понимать драконов и знать об угрозе, нависшей над королем холодного тумана. Судьба последнего ее едва волновала. Ведь король темных драконов приговорил верных воинов к смерти, обрек их души на вечные муки, отдав их в качестве платы духам зейны. По приказу того же Терхана, Эльвиру вырвали из ее мира и приволокли в Дар Тан в жертву королевским желаниям. И все-таки король оставался единственной надеждой выбраться из темного королевства…
Дар Тан в полной мере соответствовал своим обитателям. Это была крепость, в которой даже стены были пропитаны злом и ненавистью. Эль почувствовала подступившую к горлу тошноту. Картины прошлого, которое она никогда не проживала, всплывали в ее голове. Картины казней и сражений. И пролитой крови – драконьей и человеческой. Воины Дертена уволокли Калида, вырвав тем самым Эль из оков прошлого. Она все сильнее беспокоилась о нем. Прошли уже сутки после обряда, а он все еще оставался без сознания. И страшная мысль о том, что дракон света умирает, заставила ее побледнеть. В какой-то момент она хотела уже обратиться к Дертену, чтобы заключить с ним сделку, ведь Калиду требовался настоящий целитель, но появление нового дрейфуса отрезвило ее. Она ничего не могла предложить темным драконам.
- Отец…
Эль внимательно посмотрела на Дертена, услышав новые нотки в его голосе. Уважение и почтение дракона предназначались дрейфусу, одетому в церемониальную одежду черного цвета, расшитую золотыми нитями.
- Ты заставил меня задуматься, мой сын, способен ли ты выполнить такое простое задание и доставить в крепость всего лишь одну девку.
Дертен склонил голову, не смея дерзить отцу.
- Прости меня. Такого больше не повторится, - пообещал он.
- Надеюсь на это, - хмуро отрезал советник короля. - Я хочу полагаться на своего сына. - Нершир перевел взгляд с Дертена на Эльвиру, которая внимательно прислушивалась к разговору. - Это она? Почему она не отводит взгляд, и откуда кровь на ее… хм… одежде?
- Она не похожа на остальных девушек, с которыми мы привыкли иметь дело, - поспешно сказал Дертен, бросив беглый взгляд на свою одежду. Ничто в мире не заставило бы его признаться отцу в том, что он позволил пленнице оцарапать себя кинжалом. К тому же он не хотел рассказывать о драконе света, которого уволокли в темницу. - Нам пришлось связать ее, чтобы она не предприняла попытку к бегству… Но, как я слышал, Терхану нравится, когда девушки проявляют некую строптивость. Так что он будет доволен.
- Мы и так отбились от графика. Подробности твоих поисков подождут. Пусть девицу отведут в подземелье к другим пленницам. Она должна выглядеть соблазнительно к вечеру.
- Сегодня? - шепотом спросил Дертен.
- Да, пришло наше время.
Нершир ушел первым. Дертен последовал за ним, отдав распоряжения касающиеся девушки.
Эль благоразумно молча, не выдавая того, что способна понимать язык драконов. А когда незнакомый дрейфус жестом приказал ей следовать за ним, она даже не стала вступать в спор. Ведь она надеялась, что у нее будет время, чтобы осмотреться в этой крепости и найти способ сбежать вместо с Калидом. Но дрейфусы не теряли время напрасно. И думая о предстоящей ночи, а также короле темных драконов, она боялась, что и впрямь потеряет надежду.
В подземелье было сыро и холодно. Факелы едва освещали скользкие стены, покрытые плесенью. Эльвира два раза едва не поскользнулась. Но сумела удержаться на ногах, не желая продемонстрировать свою слабость.
Но все же она не смогла совладать с эмоциями, когда увидела огромную клетку, в которой сидело семь девушек. Совсем подростки – младшей едва исполнилось четырнадцать лет, а старшей было не больше восемнадцати. Неумытые лица и грязная одежда. Пленниц не баловали, судя по тем помоям, которые принесли им в пищу.
В другой клетке находились только две девушки. И их еда была на порядок лучше.
Девушки подняли обреченные и пустые взгляды. Появление новой пленницы даже не взволновало их. Кажется, надежда давно уже покинула эти стены, да и весь Дар Тан.
Дракон снял засовы и толкнул Эльвиру в клетку. Она успела схватиться за прутья, чтобы не упасть на пол. Дракон усмехнулся.
- Добро пожаловать в свои новые апартаменты. Не беспокойся, надолго ты тут не задержишься.
Эльвира промолчала в ответ, надеясь, что дрейфус, не получив ответа, уйдет, а не останется мучить пленниц. Как только шаги темного дракона стихли на лестнице, она прислонилась к прутьям решетки и закрыла глаза.
До ночи оставалось только несколько часов. И Эль понимала, что если она не найдет способа сбежать, то… И вот тут она серьезно задумалась, что же будет потом. Если заговор не удаться, и Терхан останется королем, то шанс сбежать, хоть и призрачный, останется. Но вот если Терхана убьют, и отец Дертена станет новым королем, то тогда и шанса никакого не будет.