- Как тебя зовут? - вопрос задала одна из девушек. На вид она была самой взрослой. Русые волосы были собраны в хвост, и девушка теребила их кончик. И хотя лицо пленницы оставалось бесстрастным, в глубине ее глаз горела искра надежды. Вопрос прозвучал на изолерском.
Эльвира горько усмехнулась. Все же знание языков было не той силой, которая заставила бы погнуться прутья решетки.
- Элаллин, можно просто Эль.
- Первая звезда? - уточнила девушка, улыбнувшись уголками губ. - А меня зовут Исака. Я из деревушки под Большой лозой. Меня и остальных девушек схватили неделю назад. И пока ничего кроме этих стен мы еще не видели. Нас не выпускают из клеток, а кормят помоями, которыми побрезговали бы и дикие животные в сезон засухи.
- Вас забрали за невыплаченные долги? - рассеянно спросила Эльвира, вспомнив девушку из селения, которую пленили орки, а затем выкупил Калид.
Исака отрицательно мотнула головой.
- Меня схватили, когда я собирала ягоды. И сразу приволокли сюда. Мой отец, к сожалению, ничего не сможет поделать. Даже если он докажет, что меня схватили орские ублюдки, то все что он получит, это несколько грошей в качестве компенсации, - девушка громко вздохнула и закончила: - И я больше никогда не увижу Эрикона.
- Кого? - спросила Эль, только чтобы не слышать гнетущею тишину.
- Мой жених… - лицо Исаки осветилось изнутри. На сей раз ее улыбка была настоящей, а не вымученной. - Он бежал из королевства в Вольные земли. Я должна была отправиться к нему со следующим караванам… - Улыбка на лице девушки угасла так же быстро, как и появилась. - Но видимо нам не суждено пойти по жизни рука об руку.
- И что вас ждет? - тихо спросила Эль, обводя взглядом всех девушек и заранее зная ответ.
- Это ждет всех нас, - поправила Исака. - У девушек, попавших в эти застенки, лишь одна судьба – стать утехой для драконов. У них есть шанс на спасение, - Исака указала на семерых девушек, жадно прислушивающихся к разговору. - Возможно, они наскучат своим хозяевам, и они продадут их. Лучше уж попасть в неволю к орку, нежели делить постель с драконом… А таких, как мы, называют хейли, - Исака посмотрела в глаза Эль. - Нас никогда не освободят. Но я лучше умру, нежели произведу на свет еще одного темного выродка!
- А кто спросит твоего согласия? - раздался глухой голос второй девушки. - Их магия защищает потомство. А человеческие девы обречены на смерть!
- Ты имеешь в виду, что ни одна из женщин не пережила роды? - встрепенулась Эльвира.
- Одна жизнь в обмен на другую, - подтвердила Исака.
- Просто замечательно, - пробормотала Эль, подумав, что все-таки Калид о многом умолчал, рассказывая ей о законах Дар Тана и темных драконах.
- Через три дня торги. В столице соберется много драконов. И мы попадем в рабство. Какой бы долгой ни была бы наша жизнь, нас всех ждет смерть в мучениях и неволи.
Эльвира закусила губу. У нее не было и трех дней. Ее судьба решится сегодня вечером.
- Бедный мой отец и милый Эрикон, они будут оплакивать меня, хотя я еще жива, - Исака вздохнула. - А ты, кого покинула ты?
- Мои родители мертвы, - машинально ответила Эль, думая о своем.
- А возлюбленный?
Эльвира вздрогнула. Ее рука метнулась к сердцу. Это казалось невероятным, но она чувствовала присутствие Калида рядом с собой, хотя они были разделены подземельем и каменными стенами. Сердце дракона билось в груди Эль. И именно эта частица его сердца и была источником надежды. Вот откуда она черпала силы. Эльвира помнила слова матери, что любовь сметает все преграды. «Истинная любовь сильнее любого волшебства, ибо это и есть истинная магия». Она всю жизнь считала слова матери красивой фразой. Но в свете последних событий, она была готова поверить, что мать знала о магии гораздо больше, нежели говорила. Эльвира улыбнулась, стоило ей было подумать о матери, и она сразу же вспомнила уроки отца. Наверно они вдвоем пересмотрели все фильмы с Брюсом Ли. Часто к ним присоединялся и Максим. Эль даже мечтала поехать с отцом в Китай. Но они все откладывали эту поездку, пока не стало поздно. Потом она обещала на могиле отца, что совершит эту поездку сама, и опять, увы, не нашлось времени.
Эль вспомнила, как проиграла свой первый бой в финале. Тогда она решила бросить единоборства. А отец сказала, что трудности закаляют характер. И что одно поражение не обязательно несет второе. «Но, если ты сдашься в душе, ты никогда не победишь. Победа зарождается в вере. А без нее нельзя победить».