Эльвира замерла на мгновение, но промолчала в ответ, не желая спорить с девушкой, которой все-таки удалось сохранить веру в богов. Ну что же, кто-то не отказывался от своей веры и на арене Колизея, будучи отданным на растерзание львам и другим животным.
Покинув подземелье, Эль внимательно смотрела по сторонам, отмечая каждую деталь, поворот, дверь, имена гвардейцев. Все, что могло помочь при бегстве. Дрейфусы, не подозревая, что она понимает их речь, обменивались сальными шутками, которые заставили бы любую другую пленницу покраснеть или же бежать прочь от того, что ее ожидало в королевской опочивальне. Но на лице Эль не дрогнул ни один мускул. Что-что, а держать лицо она умела в любой ситуации.
Перед очередной пещерой, вход в которую был завален камнем, драконы остановились. Один из них прикоснулся ладонью к стене.
- Господин? - спросил он.
Ответа не последовало, но валун откатился в сторону.
Драконы, поклонившись, ушли. Они оставили пленницу в огромной пещере, которая была пуста, не считая полок с книгами в одном углу и небольшого стола с обычным деревянным стулом. В пещере не было кровати и других удобств. Казалось, что ее хозяин был аскет-отшельник, а не всемогущий король Дар Тана. Король, одно имя которого наводило страх и ужас не только на людей, но и его подданных. С уст Эльвиры почти сорвался вздох облегчения, когда она подумала, что получила передышку, но радость была преждевременна… Король стоял в тени. Просто стоял и смотрел на пленницу.
Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь совладать с подступающей к горлу тошнотой и желая скрыть страх перед этим всемогущим драконом. Один глубокий вдох и выдох. Легкая улыбка, возможно, похожая на оскал, и, вздернув подбородок, она бесстрашно посмотрела на дракона. «Не показывай ему свой страх. Ни в коем случае. Они привыкли к тому, что люди пресмыкаются перед ними. А уважать рабов никто не будет».
Король был стар и некрасив. Хотя черты его лица были приятны, а кожа гладкой, но общее впечатление складывалось не в пользу Терхана. Чувствовалась старость всего его существа. Он был уже мертв изнутри.
Глаза короля не зажглись огнем. Ничто в его взгляде не выражало заинтересованности в пленнице. В глазах дрейфуса застыло безразличие и скука, от того что все происходит в сотый раз. Вечный круг, который было не разорвать.
Эльвира напряженно думала, удивляясь, что ей удалось совладать с дрожью. Она понимала, что должна заинтересовать короля с первой секунды или будет поздно. И наступающее утро превратится в похоронный саван, когда отец Дертена совершит переворот. Но как, размышляла она, заставить короля поверить словам рабыни? Как согнать скуку с его лица? Гвардейцы и Дертен говорили о том, что королю нравится приручать пленниц. Он ценил их строптивость, желая иметь возможность сокрушить волю своих жертв. Но Эль не собиралась доставить наслаждение королю. И хотя все внутри нее восставало от ее следующего шага, но это был шанс привлечь внимание дракона.
Эльвира опустилась на одно колено, она склонило голову, но не отвела взгляда, желая иметь возможность следить за реакцией дрейфуса.
- Я приветствую тебя, великий король. Слава о твоем могуществе и силе опережает тебя.
Дракон едва не подпрыгнул на месте от удивления. Язык драконов был сложен для чужаков. Ни один колдун, эльф или орк не могли овладеть им. И уж конечно язык драконов оставался магической тайной для людей.
Она увидела, в какую долю секунды статуя, олицетворяющая короля, ожила. И если вечность не исчезла с его лица, то на нем проступили живые эмоции, а во взгляде мелькнуло любопытство и недоверие, как будто он стал свидетелем балаганного фокуса.
А она чуть театрально затягивала момент, но не настолько, чтобы разозлить короля. Она напомнила себе, что единственный шанс на спасение – это втянуть в диалог Терхана.
- Я вижу, о великий король, эти мерзкие рабы не сказали тебе правды обо мне, - не поднимаясь с колен, смиренно, и в тоже время с долей высокомерия, сказала Эльвира. Про себя молясь, возможно, все-таки богам, в которых разочаровалась, чтобы дрейфус вступил с ней в диалог.
- О ком ты говоришь? - невзначай спросил король, но голос выдал его волнение и нетерпение. Взгляд Терхана с долей зарождающегося желания скользнул по фигуре девушки, отмечая светлую кожу, несвойственную людям, и длинные волосы, которые как облако обволакивали коленопреклоненную фигуру пленницы.
Эльвира на секунду опустила испуганный взгляд, борясь с желанием вскочить на ноги и бежать прочь. Вот только бежать было некуда. Она была заперта в пещере с драконом, против которого ее силы были песком для ветра – одно дуновение и песок уносило прочь. Эль сжала кулаки. Увидев, как побелели костяшки пальцев, она разжала пальцы и продолжила начатое представление.