Калид встал на колени и протянул руку Эль. Она вздохнула, но встала напротив одалима, предчувствуя, что дальнейший ход событий ее явно позабавит.
- Позволь мне надеть тебе на руку обручальный браслет, - без тени улыбки, серьезно и с новыми нотками в голосе сказал дракон.
Эльвира от неожиданности прокусила губу до крови, и тут же выругалась. Хотя удивление ей скрыть не удалось.
- Ты делаешь мне предложение? - уточнила она.
- Да, - Калид не сводил с нее горящего взгляда. Ей даже показалось, что сейчас на его лице пламенем были объяты не только руны, но и в его глазах можно было увидеть огонь. Он протянул руку и дотронулся до ее припухшей губы. - Мы должны обменяться обручальными браслетами и принести клятвы, - объяснил одалим, не опуская ладонь и осторожно лаская ее губы большим пальцем.
- Э… - Эльвира с трудом отвела взгляд от дракона. - То есть, - прокашлялась она, - никаких жрецов, обрядов и свидетелей?
- Если ты хочешь, то по возвращению в Тар Имо я устрою прием, - поспешил предложить Калид.
Она отрицательно покачала головой. Обряды драконов с каждым днем нравились ей все больше. Никакой брачной суеты и волокиты. В любую секунду принес клятву и… связан на всю жизнь. Калид рассказывал, что драконы только раз в жизни приносят брачную клятву. Отец Калида после смерти жены ушел вслед за ней, хотя мог прожить вечность. Взгляд Эльвиры потух так же быстро, как и вспыхнул.
- С моей стороны будет нечестно сказать да, - тихо произнесла она, не веря собственным словам.
Наступило тягостное молчание. Калид убрал руку. Он приподнялся с колен, но вновь опустился на снег. Он внимательно взглянул на нее и задал главный вопрос.
- Почему? - с почти ощутимой в воздухе тоской спросил дракон.
Эль вздохнула. Она не хотела, чтобы ее отказ сказался на отношениях с Калидом.
- Я человек. Мне уже двадцать два года. А тебе всего тысяча сто двадцать один год, - горько усмехнулась Эльвира. Она несколько раз моргнула, не желая разразиться слезами от жалости к самой себе. - Через лет шестьдесят я умру… - не поднимая взгляда, продолжила она объяснения. - А у тебя впереди вечность. И потом, когда ты меня забудешь через пару-тройку столетий, - Эль горько вздохнула и нехотя закончила, - то, возможно, ты встретишь девушку из своего племени. И ей ты сможешь принести клятву уже навсегда…
Калид, несмотря на то, что несколько секунд назад со страхом ожидал объяснений Эльвиры, расхохотался. Эль только раз сказала, что любит его. Эти слова сорвались с ее губ, когда она спустилась за ним в подземелье. А после, когда Калид признался в своих чувствах, то она не ответила традиционное «и я тебя». К тому же для человеческой девушки связать жизнь с драконом было ответственным шагом. И Калид не был уверен, что Эль захочет пойти с ним до конца, а не сбежит при первой возможности в свой мир.
- Первым делом, что я сделаю, это изучу ваши традиции и порядки. Ненавижу быть дурой! - возмутилась Эльвира, видя, что над ее словами потешаются. В то время как она позволила дракону заглянуть в свою душу.
- Прости, это моя вина, - спохватился Калид, хотя легкая улыбка осталась блуждать на его губах. - Я думал Дертен объяснил тебе, почему он не убил меня на месте, а взял в плен.
- Он ненормальный садист, - буркнула все еще немного недовольная Эльвира. Но в ее глазах уже заиграли маленькие чертики. - Не удивлюсь, если ему пришлись бы по душе развлечения в виде пыток дракона солнца.
- Ну, и это тоже, - вынужден был признать Калид. Улыбка дракона стала шире. - Но дело не в этом. Теперь мы с тобой связаны. Если умрет один из нас, то умрет и другой. Но до тех пор, пока я буду жить, тебе не грозит старость и смерть. Ты всегда будешь молодой и красивой.
«А вот с этого момента поподробнее», - подумала Эльвира. Разве это не мечта любого человека? Не бояться обычной смерти. Знать, что лицо не испепелят морщины. Бессмертие. Бессмертие, которое можно разделить с любимым мужчиной, а не коротать его в одиночестве.
- Если я скажу да, нам придется ждать, пока ты достанешь браслеты? - уточнила Эльвира.
Калид пожал плечами, а затем протянул руку и раскрыл ладонь, в которой волшебным образом появилось два браслета изумительной работы. Которые, как догадалась Эль, дракон не купил на обычной распродаже. Браслеты были сделаны из белого золота, а бриллианты образовывали небольшую фигуру-печать, отличительный знак рода дракона.
- Они очень красивые… - искренне прошептала Эльвира. К тому же от них пахло магией. А теперь она могла различить ее запах. - Ты что, все время носил браслеты с собой? - подозрительно спросила она.
- Конечно, - подтвердил Калид, которого позабавил вопрос. - Как любой уважающий себя дракон, чтобы не опозориться перед своей избранницей.