Не обращая внимание на зрителей, Эль наклонилась через стол и поцеловала мужа. Калид поднял взгляд к потолку. Невзирая на часовую лекцию о порядках, царящих среди людей, Эльвира десятки раз на дню нарушала правила. Она наотрез отказалась прикрыть волосы платком или чепцом. Ее платья отличались от одеяния других женщин. И она разговаривала с мужчинами на равных, а не смущалась или молчала, как другие юные девушки. Но именно это было дополнительной краской к ее красоте, что и выделяло ее среди других человеческих дев.
Вулен накинул капюшон ниже, скрыв лицо от одиноких прохожих. Колдун не рискнул подойти ближе к таверне, не желая, чтобы его инкогнито было разоблачено. Вулен прошелся по грязной улочке, презрительно рассматривая отбросы и мусорную кучу, убеждаясь в очередной раз, что люди были лишены эстетического вкуса. Люди жили и умирали, как свиньи. Взгляд колдуна остановился на кричащей вывеске. Она олицетворяла пристрастия людей в полной мере. Вулен презрительно скривил губы. Он провел три года среди людей, пытаясь не выдать своей истинной природы. Ну чего-чего, а выдержки колдуну было не занимать. Он прожил долгую жизнь – познал все тайны магии и провел несколько лет в плену, связанный цепями из сталомита. Прошлое не мучило Вулена. Он оставил его, понимая, что только так он сможет идти вперед. Конечно, раз он вернулся назад, чтобы отомстить и воздать долги. В этом была суть каждого колдуна. Они никогда ничего не прощали! Могли забыть, но не простить.
Вулен принялся разминать левую кисть. Прошло два века, а боль все еще мучила его. И даже лучшие целители Изолеры не смогли ему помочь.
Три года назад Вулену открылось будущее. Это была нечаянная удача. Он навестил старого знакомого, успевшего снискать славу провидца. Одно из его видений заинтересовало колдуна. Видение о человеческой деве с сердцем дракона. Легенды о забытом ритуале превратились в миф. Да и было это слишком давно. Во времена, когда мир был другим, и магия текла по-другому. Могущественные драконы даровали свои сердца людям, позволяя прожить им вечность. Вулена в юности мучил вопрос, что бы произошло, получи колдун сердце дракона? Какие бы это открыло возможности. Живое сердце дракона… Учитель рассказывал Вулену, что как-то ему удалось заполучил сердце темного дракона. Но это было сердце мертвого дракона! Но даже оно усилило мощь колдуна.
Вулен перестал растирать руку и взглянул на стражников, безошибочно узнавших его сгорбленную фигуру на темной улочке. Колдун невольно распрямился, напомнив себе, что для этих людишек он только человек.
- Они приняли приглашение? - резко спросил он.
Стражники не хотя склонились в легком поклоне, не желая пресмыкаться перед странным мужчиной, который служил графу.
- Да, господин. Мужчина отказался, но его жена приняла приглашение.
- Жена ли? - насмешливо спросил второй страж.
Вулен приподнял капюшон, открывая лицо с рваным шрамом на лбу.
- Ни одна женщина не возразит прилюдно мужу, - продолжил страж, читая во взгляде помощника графа немой вопрос. - Да и одевается она как девки с Лучезарной улицы.
Колдун безразлично пожал плечами. Эти подробности едва его заинтересовали. Он хотел только одного – вырезать сердце дракона из груди девицы. И если ему повезет, размышлял Вулен, он получит труп дракона для своих опытов. Он улыбнулся, впервые за долгое время. Наконец-то у него появился шанс осуществить задуманное.
Лошадь он нашел там, где и оставил ее. Мальчик-слуга держал жеребца под узды, боязливо оглядываясь по сторонам. Колдун вскочил в седло, переставая разыгрывать из себя человека. В дороге, план, который Вулен готовил три года, приобрел последние штрихи.
А спустя полчаса, колдун, угодливо кланяясь, предстал перед лицом его сиятельства графа Монтеро, скрывая за фальшивой гримасой презрение и ненависть. Градоправитель как всегда с утра был без парика, который величественно возвышался на манекене. В свои сорок лет граф выглядел намного старше. Он был среднего роста, склонный к полноте. Некогда он был даже привлекателен, но бессонные ночи, вино, игра и женщины раньше срока оставили отметены на его лице. В городе сплетничали о темной истории, в результате которой граф Монтеро был сослан на окраину Сердели. Но вместо того, чтобы образумиться, мэр окунулся в череду развлечений и утех, переложив управление городом на своих помощников. Три года назад, когда Вулен, взяв человеческое имя и подделав документы, явился в город, мэрия находилась в плачевном состоянии. Казна была пуста. Горожане писали доносы в столицу. И граф Монтеро ждал королевскую инспекцию, понимая, что в этот раз ему вспомнят и предыдущие грехи. И вот тут пригодился талант Вулена. Он однажды утром появился на пороге графской резиденции. Колдун даже не прибегнул к магии подчинения, граф с легкостью доверился незнакомцу. И Вулен стал его первым советником, тенью и кукловодом. Колдун пополнил казну, принял королевскую инспекцию, убедив их повременить с проверкой. И дела в городе пошли в гору. С легкой руки Вулена налоги вовремя отправлялись в столицу. Недовольных управлением графа стало меньше. А особенно упрямые просто исчезли из города.