В столь ранний час в храме находился главный служитель. Он замершей фигурой стоял перед статуей Алике – и то ли любовался ею, то ли молился ей. Жрица действительно была прекрасна, хотя, что всегда возмущало Мер'тея, она более походила на человека, нежели дракену! И даже крылья, собранные за спиной, не сразу бросались в глаза. Статуя была древней самого магистра, так что ни разу он не осмелился выразить свое недоумение и недовольство вслух. Одалимы в Тар Имо поклонялись жрице света, считая ее праматерью всех драконов. И если неизвестный и древний скульптор так представлял Алике, что же – придется смириться, вздохнул Мер'тей. Хотя порой ему хотелось как-нибудь пробраться в храм и как в дни своей бурной юности – пририсовать жрице вязь рун, или же с помощью заклятия распахнуть ей крылья!
Го'той – смотритель храма – едва обратил внимание на магистра с учеником. Седые волосы одалима были собраны в традиционную косу, морщины на его лице свидетельствовали о мудрости и рассказывали о знаниях, скрытых от простых обывателей.
Воины всю жизнь сохраняли молодость и стать, а вот ученые, исследователи, ведуны порой старели внешне, как обычные люди, только в отличие от последних, они могли вновь вернуть себе юношескую стать и молодость. Го'той был не только смотрителем храма, он отвечал за библиотеку и архив Тара. Так что большую часть жизни он проводил в темных помещениях, скрытых от солнца, дабы уберечь бумагу и пергамент. Пожалуй, книги он любил больше солнца и энергии, которую оно даровало! Мер'тей улыбнулся. На миг он представил, что статуя жрицы Алике ожила перед смотрителем, и в то же время разверзлись небеса, и в руки Го'той попала уникальная, якобы потерянная рукопись. Магистр был готов биться о заклад, что смотритель предпочел бы рукопись, предстать Алике пред ним даже обнаженной.
Мер'тей споткнулся на гладком мраморном полу. И ему показалось, что глаза скульптуры ожили и внимательно, со скрытой насмешкой, следят за ним. Мер'тей присмотрелся, да нет, показалось, выдохнул он. Хотя для жрицы не было границ и ограничений. Она была везде – в лучах солнца, в побегах листвы, в благоухающей земле. Хранительница Тар Имо! Защитница, которая, однако, могла стать карателем, если ее постулаты были нарушены. Жрица уже давно покинула Изолеру, но она наблюдала за своими детьми в магических чашах, от которых невозможно было укрыться и под крышей домов, и закрывшись магическими щитами.
Смотритель величественным шагом повел гостей в хранилище. Мер'тей замедлил шаг и поплелся за стариком, который, однако, был моложе его на доброе тысячелетие. Даже магистр совета семи не был всесилен! Ам'то выразительно вздохнул, тряхнув пшеничными волосами. И Мер’тей усмехнулся. Если однажды, а чем не шутят боги, Ам'то возглавит магистрат, держитесь любители старины и церемониала, юный дракон без страха и сомнений изменит архаичные традиции.
Смотритель, услышав смешок магистра, обернулся, смерив того вопросительным взглядом.
Мер'тей задумчиво перевел взгляд на потолок, чтобы не рассмеяться в лицо Го'той. Ведь тот как раз и был самым ярым сторонником и хранителем устаревших традиций.
Под храмом Алике находились десятки хранилищ. Некоторые были забиты под потолок, а в других хранились единичные артефакты. Кристалл солнца – продолговатый камень бледно-желтого цвета – лежал на бархатной подставке, в центре большой комнаты. Кристалл олицетворял собой магию драконов! Древняя легенда повествовала о том, что камень заключал в себе силу солнца, и он был дарован самой Алике. Кристалл мог дремать столетиями, но когда в Тар Имо или Изолере должны были произойти крупные изменения, то камень оживал, предупреждая драконов.
Мер'тей за свою долгую жизнь уже видел сверкающий кристалл, поэтому с удивлением смотрел на ученика и смотрителя. Что-то было не так! Лицо невозмутимого лже-старика побледнело, его зрачки расширились от удивления, а дыхание участилось.
- Этого не может быть, еще полчаса назад он едва мерцал, - прошептал рядом Ам'то, чей голос охрип.
Помощник магистра был потревожен смотрителем рано утром… хотя потревожен – сильно сказано. Го'той, оставаясь верным самому себе, заметив легкий блеск кристалла, отправился в дом Мер'тея. Когда он не нашел его, то не поленился совершить прогулку и отыскать Ам'то.
Молодой одалим посчитал, что смотритель ошибся. Что странному, даже по меркам Тар Имо, дракону ни померещится? Но все же Ам'то согласился взглянуть на кристалл, который переливался золотыми бликами. Го'той утверждал, что с рассвета камень заметно стал ярче. От этого утверждения Ам'то отмахнулся, но сейчас он и сам заметил разницу.