Прошел еще час, в течение которого музыканты не дали гостям и секунды покоя. Актеры выдохлись раньше и первыми покинули площадь. Вскоре к выходу потянулись и гости, но разошлись отнюдь не все. Дворецкий, получив знак, с широкой улыбкой распахнул двери поместья для избранной когорты гостей.
Правда Эльвира вскоре пожалела о том, что настояла на посещении бала. Так как все происходящее не имело к нему никакого отношения! Столы в огромной гостиной ломились от всевозможных яств, многие из которых были редкостью даже на королевском столе. Часть гостей устроилась за игральными столами. Другие смотрели за представлением актеров. Вот только теперь вместо поучительных историй актеры демонстрировали скорее человеческие пороки, снабженные многочисленными фривольными шутками. Некоторые гости удалились в закрытые комнаты, и оставалось только гадать, чем они там занимаются.
Калид брезгливо остался стоять у стены, не принимая участие в творящемся безобразии. Эль хмыкнула, ей все происходящее напоминало не прием у аристократа в чужом мире, а привычный пятничный или субботний вечер в ночном клубе. И первые минуты она провела как большинство гостей, изыскивая на столе незнакомые блюда.
- Простите, милорд, вы позволите отвлечь вас на несколько минут.
Калид внимательно взглянул на юного мага, который немного испуганно поглядывал на него. Никто в городе не упоминал о колдуне на службе у графа. Одалим нахмурился, чувство тревоги вернулось. Но перед ним был только юный маг, который не мог представлять опасности.
- Эй, парень, не стой истуканом. Принеси новую игральную колоду.
Калид взглянул на подвыпившего гостя, который обращался как ни странно к молодому магу. Одалим был готов вмешаться, понимая, что ни один колдун, даже молодой, не потерпит подобного отношения к себе. Ведь даже за малейшую ошибку, не говоря уже о подобном тоне маги заставляли людей платить.
Однако, юноша всего лишь скупо кивнул игроку, ничем не выражая презрения и гнева.
- Конечно, господин, - колдун перевел взгляд на дракона. - Милорд, я буду вам очень признателен, если вы через пять минут встретитесь со мной в саду. Поверьте, это очень важно. От этого зависит сохранность нескольких жизней.
Колдун ушел. Калид проводил его задумчивым взглядом, не забыв считать его ауру. Его поведение стало настоящей загадкой для Калида. Лар часто шутил, что гордыню маги впитывали с молоком матери. Людей они считали вторым сортом. И то, что колдун стерпел оскорбление от человека, говорило о многом. Как и его желание сохранить инкогнито.
- Это был колдун? - тихо спросила Эльвира.
Калид вздрогнул, задумчиво взглянул на жену, которая набрала в тарелку гору еды.
- Как ты догадалась?
- Считала его ауру.
Вопрос – как, остался витать в воздухе.
- Он хочет поговорить со мной, - задумчиво заметил Калид. Он пристальным взглядом окинул зал, но он не почувствовал в этот раз никакой угрозы, остальные гости были обычными людьми. - Это займет несколько минут. Только прошу, не покидай этого зала.
- Я попробовала еще не все блюда, - заметила Эльвира, которая нашла чем себя занять в гостях у графа.
Дракон невольно улыбнулся.
- Я быстро, - пообещал он.
Эльвира вернулась к столу, когда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Граф, который играл в кости, в считанные секунды оказался рядом с ней. Монтеро успел сменить костюм, который наконец-то был ему впору.
- Ваш муж наконец-то покинул вас?
- Он вернется через несколько минут, - заверила Эль.
- Конечно, конечно… Я просто хотел убедиться, что вам нравится праздник.
Она покосилась на актеров, которые перешли к декларации стишков и памфлетов.
- Э… замечательный прием, - солгала она, не отводя взгляда с хозяина этого балагана.
- Рад это слышать, - улыбка расцвела на лице графа. Он вспомнил наставления Валентина, что тот всего на несколько минут отвлечет наемника.
- Ах да, чуть не забыл, я подготовил вам маленький презент. В память о посещении нашего города.
- Спасибо, но не думаю, что я могу его принять.
Граф отмахнулся от отказа. Все женщины любили украшения, особенно если не знали, что они поддельные.
- Я же сказал, это просто мелочь.
Эльвира с тоской взглянула на двери, за которыми скрылся Калид. Выбирая из двух бед меньшее, она согласилась принять подарок, решив в конце вечера оставить подарок на столе.
Граф открыл шкатулку и достал небольшую брошь.
- Позволите?
Она напряглась, вновь взглянула на дверь. После кивнула, надеясь после вручения броши ускользнуть от графа. Даже если придется обыскать весь сад в поисках мужа.
- Хм… здесь какая-та необычная застежка… я сейчас…