Члены магистрата молча смотрели на Калида. Они были удивлены его появлением. Но в то же время ждали объяснений. И только Лар без сомнений и вопросов подошел к другу.
- С возвращением.
Калид заглянул в глаза друга, понимая, что он ни на секунду не усомнился в нем.
- И ты должен был мне сказать о своем решении, - продолжил Лар Белый.
- Должен, - согласился Калид. - Но ты бы отговорил меня или же последовал за мной.
- Последовал бы, - подтвердил белоголовый дракон и тут же уточнил. - Так бой с Карханом состоялся?
- Кхм… - вмешался в беседу друзей первый магистр, - мы тут вообще-то собрались по-другому поводу, - напомнил он.
- Я слышал, - хмыкнул Калид. - И, если вы позволите, хочу вас кое с кем познакомить. Я сейчас.
Магистры переглянулись:
- Он что, привел ее сюда, в зал заседаний? - не поверил Сар’тей.
Но никто из драконов не успел ответить на предположение второго магистра, так как двери вновь отворились.
И члены совета по привычке встали, приветствуя женщину. Хотя порог зала заседаний впервые за всю историю Тара переступила человеческая женщина.
Эль на мгновение замешкалась, а затем сделала уверенный шаг навстречу незнакомым драконам. Она основательно подготовилась к встрече. Она выбрала простое по покрою платье, которое, несмотря на скромность кройки, выгодно подчеркивало достоинства фигуры. Эль распустила волосы и отказалась от украшений. Она хотела произвести хорошее впечатление на драконов, но отнюдь не собиралась пресмыкаться перед ними. К тому же ей трудно было скрыть любопытство. Одно дело Калид – свой и родной, и совсем другое дело – магистры совета драконов.
- Милорды, рада знакомству.
Драконы молчали, удивленно рассматривая Эльвиру. Ведь они ожидали, что она от ужаса перед бессмертными владыками неба не сможет вымолвить и слова. Но вот ее страха они как раз и не ощущали.
Эльвира, не дождавшись ответа, вопросительно посмотрела на Калида. Тот пожал плечами и подмигнул ей, хотя он тоже был озадачен поведением магистров.
- Позвольте представить мою жену – Эльвиру.
Ответом была тишина.
И даже когда Калид по очереди назвал имена магистров, они хранили молчание.
Эль, уловив настрой одалимов, решила воздержаться от дальнейших слов, разглядывая драконов, отмечая различия в их внешности и аурах. Никто из магистров не поставил блока, и она с легкостью читала их эмоции. Удивление преобладало среди недоверия, ужаса, подозрения, облегчения… Первым пришел в себя магистр Мер'тей, он осторожно приблизился к ней, опасаясь напугать, и медленно склонился в поклоне.
- Позволь приветствовать тебя в Таре, - дракон замялся, но руку протянул. Хотя он был уверен, что гостья проигнорирует его жест или испуганно метнется к Калиду.
Эльвира широко улыбнулась, неожиданно осознав, что удивление одалимов сменилось страхом напугать ее. Поэтому она бесстрашно протянула руку первому магистру, тот с благодарностью улыбнулся и поднес ладонь к губам, запечатлев церемониальный поцелуй. Эль рассмеялась и, не отпуская руку дракона, уверенно пожала ее.
- В моем мире поцелуй уже давно заменили на рукопожатие, как символ равенства между мужчинами и женщинами, - охотно пояснила она.
В глазах первого магистра застыл немой вопрос. Он бегло осмотрел девушку, отметив ее хрупкость и худобу. А ведь ей предстояло выносить и родить ребенка дракона!
Эльвира, видя, что одалимы не готовы вести с ней внятную беседу, с любопытством изучала древний зал заседаний, расписанный картинами и фресками. Она остановила взгляд на золотой чаше. Не спрашивая разрешение, Эль подошла ближе и заглянула в прозрачную гладь воды.
- И что показывает эта чаша? - подозрительно спросила она. Ведь одно дело смириться с тем, что за тобой наблюдает великая жрица. И совсем другое – знать, что члены совета тоже пользовались подобной привилегией.
- Это символ нашей веры, - объяснил Сар'тей. Он сделал несколько шагов вперед. - В давние времена девушки, которые посвящали свою жизнь служению жрице Алике, могли использовать эту чашу, чтобы видеть в ней прошлое, настоящее и будущее. Но те времена прошли. Культ претерпел изменения. И каждая дева, служа в душе жрице, выбирает путь жены и матери.
Эль перевела вопросительный взгляд на Селения.