– Не торопись, дорогой, – через стол прошептала Королева. – не последний же раз, ешь.
– Хош-оф-о, фа-ма, – с набитым ртом пробурчал Хаджар.
Королева и принцесса посмотрели на него как на неотесанного варвара, а отец, в тайне, подбодрил. Воин должен много и сытно есть, чтобы набираться сил. В этом Хавер не мог винить сына.
Единственное, что сейчас омрачало настроение Короля – отсутствие на празднике его старшего брата. Без Примуса, любой пир был не пир. Во всяком случае, для Хавера, который привык к тому, что они всегда были вместе. Лишь в последние годы различие в видении политики страны отдалила их друг от друга. Но король верил, что они смогут преодолеть все разногласия.
Ведь раньше они тоже спорили, но это никогда не мешало им сражаться спиной к спине в тысячах различных битв.
– Дорогой, люди смотрят, – прошептала на ухо Элизабет.
Король очнулся и тут же счастливо заулыбался и растрепал волосы сыну. Никто не должен был видеть короля обеспокоенным на празднике. Мало ли чего они могут подумать и о чем начать волноваться.
Благо, что долго Хаверу огорчаться не пришлось.
– Приветствуем достопочтенного военачальника, Примуса Дюран!
Народ, оставив еду, встал и едва заметно поклонился. Примуса больше боялись и от того уважали, но не очень-то любили. Он был резким и даже с виду – опасным.
– Брат, рад тебя видеть, – король поднялся и расправил руки, призывая брата в объятья. – Что тебя так задержало?
Примус подошел и братья хлопнули друг друга по спинам. Это выглядело так, как если бы братались горы – во всяком случае, для Хажара. Эти два могучих воина походили на медведей и от того их объятья выглядели пугающе и воодушевляюще одновременно.
– Я хотел заехать в свой замок, – Примус отошел к подножию тронов. – забрать подарок юному принцу.
– Сын, поблагодари дядю.
– Спасибо, дядя Примус, – склонил голову принц.
Так бы сделал любой нормальный семилетний ребенок, но Хаджар не был нормальным. Он успел прожить жизнь в теле, неспособным двигаться и потому научился неплохо разбираться в людях. И пусть, за годы спокойной жизни его чутье сильно притупилось, но инстинкт самосохранения вопил о том, что что-то не в порядке.
– Вынесите подарок! – взмахнул рукой Примус.
Из дверей вышли четыре воина и одно их появление привело в шок всех присутствующих. Король, успевший сесть обратно на трон, обеспокоенно поднялся. В зеленой брони, чеканя шаг, шли четыре солдата имперской армии. Их черные плащи подметали пол, а шлема закрывали лица, но одного взгляда хватало, чтобы понять – это были сильные практикующие.
Уровня Формирования, если не Трансформации. В армии королевства, они стали бы элитой, а у империи ходили обычными рядовыми.
В руках они несли тяжелый сундук и, подойдя к короля и даже не думая ему кланяться, с грохотом поставили его на стол.
– Что это значит, брат? – тихо спросил Хавер.
– Подарок для принца! – прогремел Примус, игнорируя короля и откидывая крышку сундука.
Внутри на бархатных покровах лежал меч в легких ножнах. Схватив его за рукоять, военачальник выдернул клинок из ножен заставляя всех задержать дыхание. В свете факелов и ламп, лезвие светилось едва заметным, мерным, золотым свечением.
– Духовный артефакт, – шептались по рядам.
– Выкованный из Солнечного Металла, – вторили остальные.
Хаджар сделал едва заметный шаг назад.
Что за черт?!
С какой стати Примус дарит ему такое! Да за один этот меч можно купить весь дворец!
– Что это значит, военачальник Примус?! – гаркнул Хавер, касаясь рукояти собственного меча.
– Это означает измену, – прозвучал тихий, спокойный голос и вновь зал погрузился в тишину.
Через двери прошел сухой мужчина средних лет. Одетый в простые черные робы, он распространял ауру такой мощной власти, что Хаджару было сложно дышать. Он взывал таблицу нейросети, но та лишь смогла выдать
[?????]
Собственного, того факта, что взмахом руки этот некто осветил зал так, будто был ясные день, стало понятно – Хаджар впервые увидел Небесного Солдата.
– Наместник? – и, кажется, его знал Хавер. – Мы рады привествовать чиновника Империи на нашем празднике, но, позвольте узнать, что вы здесь делаете?
– Праздник, – скривился адепт, окидывая столы презрительным взглядом. – Если ты, Хавер, это так называешь… что ж, от вашей деревушки я большего не ожидал.