Он шел среди орков и те, оказываясь у него на пути, прикасались к груди, затем ко лбу, а затем что-то к небу. В абсолютной тишине, нарушаемой лишь плачем. Плачем не столько по орку, которого большинство из них не знало, а сколько по уходящей истории.
По пропавшей связи с предками.
Еще тридцать шесть лет назад, в мире Земли, Хаджар… Боря… Борей… не понял бы такого поведения. Но теперь…
Впереди показались чернокожие орки Ущелья Смерти. Хаджар напрягся, но те, даже не скаля клыков, в молчании прошли мимо. Что же - не плюнули, хотя бы, на землю.
- Маленький брат, - Хаджар резко обернулся.
Позади него стоял просто огромнейший орк. Выше всех, даже тех долговязых. Белокожий, но с черными волосами, которые переходили в густой мех на груди и спине.
В руках он держал палицу, на плечах носил шубу синего цвета из шкуры неизвестного Хаджару животного. А в волосах у него на ветру качалось столько перьев, что их сложно было сосчитать.
- Первый Вождь, - Хаджар показал орочий знак уважения. - Я скорблю по ушедшему брату вместе с вами…
- Нами, - поправил орк. Его желтые глаза были… стары. Так же стары, как Касия, ректора школы Святого Неба. - Белые перья в твоих волосах говорят мне о том, что ты такой же орк как и те, что сейчас вокруг меня.
Хаджар признательно кивнул.
Белый орк, из племени Белых Вершин, обернулся к погребальному костру.
- Большая Охота, как и обещал тебе наш брат, направится к Ласкану. Слово чести, сказанное перед предками, не может быть нарушено. И мы чтим его. Так же, как чтим и ту боль, которую ты принял на себя, когда помог нашему брату уйти с достоинством охотника на поля вечной охоты, - Вождь всех племен сделал жест уважения. - надеюсь, там он встретится со своим сыном. И нерожденной дочерью.
Хаджар вздрогнул.
- Жена Степного Клыка была беременна.
- Да, - кивнул орк. - она ждала дочь. Дочь и сын, маленький брат, и любящая жена. Сытная охота и крепкий стан. Вот и все, что нужно для счастья свободному охотнику.
Хаджар промолчал. Он только чувствовал, как тяжелеют плечи.
- Первый Вождь, прошу простить мне мою дерзость, но… уходите.
Белый орк повернулся к Хаджару.
- Твои слова не от страха, - прошептал он задумчиво. - будь это иначе, я бы вырвал перья белой птицы из твоих волос и разорвал бы тебя на части. Но твои слова не от страха. Он идут от сердца. Так что - говори спокойно и смело, маленький брат.
- У Ласкана есть летающие боевые корабли. У них есть големы. У них есть пушки. И еще много того, что может уничтожить вашу армию на расстоянии.
- Скорее всего это так, - кивнул белый орк.
Так легко и спокойно, что Хаджар понял, что старый орк все это понимал и сам. Понимал, но все равно вел за собой лучших воинов всех орочьих племен.
- Но тогда - зачем? Вы все там умрете.
И они встретились взглядом. Желтые глаза и синие.
Хаджар посмотрел на за спину орка. На пылающий костер.
И тогда он все понял.
Сюда, в чужие земли, на край Большой Воды, не только Степной Клык пришел за смертью.
Лапа огромного белого орка, в которой легко бы уместилось две головы Хадажара, легла ему на плечо.
- Ты расскажешь о нас, маленький брат? О том, какими мы были. Как сражались. Как жили. Расскажешь о пути предков? Я слышал от Степного Клыка, что ты знаешь, как ветер сделать певучее птицы.
- Расскажу, - согласился Хаджар и вновь почувствовал, как что-то отпечаталось в его душе.
Уже знакомое, почти родное чувство.
- Тогда иди. Иди к своим охотникам и пусть охота твоя будет богата и предки, когда придет час, примут тебя с честью, - Первый Вождь коснулся пальцами груди, лба, а затем, шокируя Хаджар, вытащил из волос одно перо и, несмотря на пальцы, величиной в человеческую руку, вплел его к двум таким же. - Охоться умеренно, Хаджар Дархан, Северный Ветер.
- И пусть кровь не застилает твой взор, Первый Вождь, - ответил Хаджар.
Он развернулся и пошел обратно в Сухашим.
За смертью в эт земли пришел не только Степной Клык… но и все орки, что последовали за ним в чужие земли. Ибо Степной Клык - последний из тех, кто нес в себе волю Первого Орка. С его смертью, может через эпоху, может через две, а может через десять, но орки были обречены на медленное затухание и смерть.
Но смерть в постели не то, что должно стоять в конце пути свободного охотника. И пусть это будет последнее, что они сделают в своей гордой истории, но они соберут Большую Охоту и с честью отпразднуют тризну.
Тризну по всему своему роду. Роду всех орков всех десяти тысяч племен.