– Её Императорское Высочество, как старшая женщина Императорского рода, –Рекка, как и положено Стражу, не снимала доспеха. В данном случае это был парадный, облегченный вариант. Но даже в таком ни один смертный не смог бы по своей воле сесть и, уж тем более, встать. – Обладает печатью первого героя. Древним артефактом, который существовал еще с начала Эпохи Ста Королевств.
Хаджар вспомнил каменную плашку, которой Императрица чуть было его не покалечила.
– И что эта печать делает?
– На несколько секунд высвобождает силу, равную полной мощи первого героя Ста Королевств, – Рекка нисколько не язвила и не строила из себя высокомерную даму. Была в ней черта, которая льстила её самолюбию – когда у неё что-нибудь спрашивали. – Как его звали – не спрашивай, этого никто не помнит. Известно только, что он был обоеруким мечником и имел странное прозвище. Что-то связанное с кривыми лапами.
– Прозвище?
Рекка кивнула.
– В те времена еще не знали истинных времен, Хаджар. Так что за заслуги тому или иному адепту или, как их тогда называли – герою, общество само нарекало именем. Обычно – не очень приятным.
Хаджар подумал о том, что это весьма забавная традиция, хотя и лишенная всяческого смысла.
Став Повелителем и научившись немного иначе чувствовать окружающий мир, Хаджар ощущал, что в татуировке на его руке скрыто куда больше значения и смысла, нежели простое “Дархан” – Северный Ветер.
Это было что-то иное. Мистичное и волшебное.
– Получается, – Том даже подался вперед. – звание Великого Героя это не просто почетный титул?
– Отнюдь, – фыркнула Рекка. С каждым вздохом её доспехи слегка звенели, о ножны, хранящие два клинка-паразита. – Вообще, изначально, великих героев было всего семь.
– По числу Империй, – догадалась Дора.
Сродни Анис, она предпочитала в платьях лишь один цвет – серебрянный. И всегда выбирала те, в которых имелся плащ, при этом подбирала белоснежные волосы диадемой.
– Скорее – по числу плашек, – скучающий Эйнен, напяливший тот же камзол, что и на балу Императора, смотрел в окно на вереницу карет, растянувшуюся впереди и позади их самих.
Диносы явно собирали весь цвет столицы и многие, по случаю такого приема, даже вернулись в город из своих временных жилищ-убежищ.
Хадажр не хотел считать их трусами, ведь у каждого, как и у Наставника Жана, были на то свои мотивы, но… Все же – одни сбежали, покинули город взяв с собой все свои пожитки, а другие остались сражаться и защищать родину.
– Островитянин прав, – кивнула Рекка. – Семь древних печатей – они выдавались каждому, кто мог устоять перед мощью первого великого героя.
– Ну так а в чем суть? – Хаджар, как и его названный брат, вернулся к созерцанию улицы. – Зачем нужны Великие Герои?
– Как и любой великий человек – они нужны, чтобы защищать народ от великих угроз. Тот, кто обладает плашкой великого героя, отправлялся сражаться с самыми опасными монстрами, противниками или аномалиями. Они были щитами той эпохи.
– Семь героев – семь щитов? – Хаджару показалось, что он уже где-то видел этот символ. И тот факт, что Дора с Эйненом в этот момент выглядели несколько… иначе, лишь настораживало. Внезапно, может благодаря силе Повелителя, а может еще как-то иначе, Хаджар понял, что его товарищ что-то скрывает… Впрочем, у всех были свои тайны. – Получается, до эпохи Ста Королевств общество не было разобщенным?
– Было, – Рекка поправила перевязь и грани ножен хищно блеснули на свету. – но люди того времени умели объединяться перед угрозой, способной их уничтожить.
Хаджар обвел присутствующих взглядом. Он был уверен, что никто из них понятия не имел о том, что Дарнас, как и остальные Империи, находились под властью Страны Драконов.
– Сейчас, спустя столько эпох, люди стали намного могущественнее, –продолжила Рекка. – и одной печати хватает лишь на одну Империю. Что же до твоего вопроса – тот, кто достоин звания Великого Героя, становиться кем-то вроде эмиссара Императора. Он не подвластен законам общества, он стоит над любой ветвью власти. Его ежемесячное содержание превышает годовой доход клана Небесного Ветра.
С началом войны казна клана Геран пополнилась настолько, что они уже давно не были беднейшим из семи аристократических родов. Теперь эту позицию занимали Небесный Ветер, которые владели сетью гражданских воздушных судов. И имено по их делу неспокойное время и немирное небо нанесли максимальный урон.