Чтобы иметь представление о могуществе секты – даже чтобы стать учеником внешнего круга, адепт должен был достичь ступени Повелителя средней стадии к восьми годам и обладать искрой терны.
Повелитель. Средней стадии.
В восемь лет.
С искрой терны.
Разумеется, гений по меркам последней двадцатки семей Чужих Земель обустроился в секте лишь на правах того самого ученика внешнего круга, но одно это делало Элнадир самой сильной семьей в последней пятерке.
Гай с Абрахамом займутся тем, что добудут ресурсы для Алба-удуна. Сам же гном, немного посетовав, что не сможет отправиться в приключение вместе с Хаджаром и Лэтэей, обустроит в клане Звездного Дождя мастерскую, чтобы сварганить ту самую копию ключа.
Что за приключение?
Ну, для начала, Хаджару с принцессой клана придется покинуть территории сорока семей и отправится в свободные города Чужих Земель, чтобы выяснить, куда именно перекинуло стелу и ключ. После чего присоединится ко всеобщей гонке за этими артефактами.
Не самая тривиальная задача, учитывая, что искать нужно было едва ли не иголку в стоге сена.
По расчетам Абрахама, у них это займет не меньше полугода.
А полгода находиться в компании человека, имеющего к тебе вопросы – не самая лучшая затея. Именно поэтому Хаджар, еще раз поправив шляпу, спустился со ступенек и подошел к валуну.
Лэтэя все еще игралась с плавающими в пруду рыбками. Те огибали её стопы, а затем снова подплывали, пытаясь коснуться плавниками кожи девушки.
Так они и провели несколько длинных, тяжелых минут.
– Я все понимаю, – произнесла принцесса. – никто в этом мире никому не обязан. Ты не должен был просто так рисковать своей жизнью, чтобы спасти моего отца.
– Лэтэя, я…
– Честно, – улыбнулась девушка. – все в порядке. Я уже не маленькая девочка. Я знаю, что все герои былин и баллад, живут лишь в былинах и балладах. Ты помог мне спасти моего отца и спас меня саму. Этого мне вполне достаточно.
Хаджар снова посмотрел на звезды. И почему ему казалось, что девушка, сидящая рядом с ним, в данный момент отдалялась так же, как и ночные светила.
А еще страннее – почему его это вообще заботило. Он знал её немногим дольше нескольких недель.
– Я бы помог и без сделки, – тихо произнес он. – Сам не знаю почему, но помог бы.
Лэтэя повернулась к нему. Посмотрела своими большими, светящимися глазами.
– Честно?
Хаджар только кивнул.
Она отвернулась и продолжила качать ногами в пруду.
– Тогда, может, мы с тобой персонажи старой легенды?
– Может и так… снова друзья?
Хаджар протянул предплечье.
Лэтэя, спрыгнув с валуна прямо в пруд, нисколько не заботясь о своем платье, сжала руку Хаджара.
– Друзья, – прошептала она, после чего тоже посмотрела на звезды. – как думаешь – умирать страшно?
Хаджар знал ответ на этот вопрос.
И именно поэтому соврал.
– Не знаю… почему ты спрашиваешь?
– Просто все герои легенд и баллад – умирают в конце.
Глава 1488
До ближайшего города, не входящего на прямую в зоны влияние сорока семей и кланов, Хаджар с Лэтэей добирались неделю. Разумеется, даже здесь, вдалеке от центральных областей Чужих Земель, сохранялось влияние сорока.
Причем проявлялось оно почти так же, как в обычных регионах, поделенных на Империи.
Городам приходилось платить дань. Не самую крупную порой даже не выражающуюся в “твердых деньгах” — какие-то уникальные для их земель ресурсы или талантливые люди.
Последние ценились больше всего. Кланы всегда ощущали нехватку в талантах, так как именно на них и строилась вся мощь сорока.
Сами же земли имели еще больше общего с империями, нежели своеобразным укладом жизни в Чужих Землях.
Здесь не было этих невероятных стен, сооруженных инженерами гномов, внутри которых обитали земледельцы и их пышные угодья. Вместо этого Хаджар с Лэтэей, не афишируя своего “происхождения”, ехали в добротной, но простой (разумеется — по меркам Чужих Земель) повозке , запряженной двойкой таких же добротных и простых скакунов, каждый из которых находился на ступени Древнего, ехали по деревням.
В империях такого не стыдно было привести в подарок на свадьбу принца или принцессы.
Здесь же они лишь свидетельствовали о уровне достатка чуть ниже среднего. Небогатые купцы, недавно вышедшие из статуса подмастерья ремесленники или удачливые наемники – вот за кого могли принять Хаджара с Лэтэей.