- Для начала - ты мне не друг, демон.
- Ах, - Хельмер приложил тыльную сторону ладони ко лбу и прижался спиной к дереву. - То ли сердце мне разбили, то ли корсет давит.
- А, во-вторых, к твоему сведению, я уже бился с Бессмертным.
Хаджар не стал уточнять, что Кань Дун едва было не отправил их всех к праотцам и, если бы не аномалия и жертва Эйте Лецкет, то он бы сейчас здесь не стоял. Это все детали, а Хаджар не собирался позволять Хельмеру встать во главе их компании.
Одно дело - вынуждено сотрудничать с демоном, а совсем другое - позволять тому руководить собой.
- Ты хотя бы знаешь, как добраться отсюда до дворца королевы лета? - прищурился Повелитель Кошмаров.
Хаджар ухмыльнулся и указал на юг.
- Туда.
- А как ты…
- Если Мэб обитает на севере, то Титания - на юге, - пожал плечами Хаджар.
- О Бездна и Вечность, - ахнул Хельмер. - и куда делся тот безмозглый смертный юноша, которого я повстречал в замке. Испуганный котеночек превратился в свирепую рысь.
- Хельмер.
- Да, друг мой.
- Как часто тебя посылали в весьма интересных направлениях?
- Довольно часто, но я всегда возвращался оттуда с новыми, очень интересными историями. Вот только посылавший меня негодяй их, обычно, уже не слышал.
Хаджар вздохнул и устало покачал головой. Он действительно уже не был тем юношей, что месяц не мог спокойно спать после встречи с демоном. Кажется, в тот вечер, они с Неро сперва напились, а затем четыре недели несли дозор в лагере, ожидая, когда по их души явится ожившая детская страшилка.
- Давай начистоту, демон…
- У меня, вообще-то, имя есть! - перебил Хельмер, но Хаджар не обратил на это никакого внимания.
- … какой твой интерес в этом походе?
- Оскорбляешь, да? Обидеть норовишь... А я тут, между прочим, гуманитарную помощь оказываю смертным. Князь узнает - подвесит за те самые интересные места. И буду я висеть, флюгером качаясь, пару веков. Размышляя над твоим оскорбл…
Демон осекся. Они встретились взглядами и Хельмер, ударив пару раз трубкой о дерево и вытряхнув табак, помрачнел. Все напускное шутовство вновь исчезло с его лица и единственного глаза.
Хаджар, кстати, никогда не задумывался - а что стало со вторым глазом демона?
- Титания мне должна, - своим обычным, Кошмарным голосом, произнес эмиссар Князя Тьмы. - и уже очень давно. И я намерен спросить у неё за это.
- Со своей силой пятого ранга Воителя?
Хельмер пожал плечами.
- Сфера Духов в данный момент движется к сфере Демонов. И не спрашивай почему она движется или - в чем она движется. Вопрос сродни тому, что находится за границей вселенной. Никто тебе не ответит.
- Даже Яшмовый Император? - сам не зная почему, решил уточнить Хаджар.
У него опять возникло чувство дежавю. Словно этот или подобный этому разговор уже когда-то давно состоялся.
- Чтобы ты себе не думал, но даже Император не знает всех тайн этого мироздания. Иначе…
Теперь осекся уже демон. Хаджар не стал спрашивать, что было бы “иначе”. Мало того, что это знание могло принадлежать к числу тех, что невозможно объяснить, не причинив при этом вреда и себе и слушателю, так еще существовал мириад причин, по которым демон не мог бы ответить.
А если и мог бы - девять из десяти, что солжет. Просто потому, что может. Такова его натура. Как в истории с лягушкой и скорпионом… Нельзя верить скорпионам.
- Когда мы подойдем ко дворцу, то окажемся куда ближе к границе и я смогу использовать большую часть своих сил.
- Разве Титания не одна из десяти самых могущественных существ Безымянного Мира? - спросил Хаджар, а затем добавил. - И что-то я не припоминаю тебя в этом списке.
- У всех у нас есть свои секреты, генерал, - уклончиво ответил Хельмер. - А теперь пойдем. Это лес Шипов и Терний. Когда мы его пересечем, то попадем в Лес Миражей и Грез. За ним уже и сам дворец. Но путь опасный и не близкий. Нам стоит быть внимательными, если мы не хотим проститься с жизнями.
С этими словами Хельмер развернулся и направился в сторону леса. Хаджар, ступая за ним следом, задал свой последний вопрос.
- Откуда демону известно так много о стране Фэйри?
И, разумеется, Хельмер сделал вид, что ничего не услышал. Потому что он был прав. У каждого имелись свои секреты. Осталось только надеяться, что эти тайны и скелеты в шкафу не приведут к тому, что Хаджар окажется на дне той самой бездны, которую им посчастливилось перепрыгнуть.