Реальность, едва ли не рябью пошедшая от манипуляций демона, снова стала собой. Звезды все так же пылали в небесах, которые вовсе не протягивались к земле полотнами ткани, а комочки страха растворились так же быстро, как и появились.
Единственное, что свидетельствовало о том, что Хаджар еще не окончательно расстался со своим рассудком — длинный шрам, идущий от переносицы до самого подбородка.
— Проклятая старуха, — прошипел Хельмер, поднимаясь на ноги, после чего повернулся к Хаджару. — Хаджи, дружище, ну ты бы еще пару веков бы про меня не вспоминал, я бы вообще в дерево превратился. Знаешь, в черное такое, не очень приятное. Думаю, на моих ветвях приносили бы в жертву девственниц… а знаешь, не такая уж и плохая перспектива, кстати. Может мне обратно наведаться? Ну, знаешь, в темницу сраных Фае?!
На последних словах Хельмер не сдержался и повысил голос из-за чего ночное небо опять пошло рябью. Но Хаджар не испытывал страха перед левой рукой Князя Демонов. Причем — уже давно. Ему даже нравилось, что это своеобразная черта порой нервировала Хельмера, привыкшего к своему амплуа кошмара всего Безымянного Мира.
— Что с тобой случилось?
— Что со мной случилось? — алый глаз демона вспыхнул раскаленным углем. — Ну, знаешь, Хаджи, сущая мелочь. После того как ты доблестно свалил…
— Ты сам меня отправил.
— Опустим ненужные детали! — мигом вскинулся Хельмер, после чего прокашлялся и продолжил. — Так вот. После того, как прославленный генерал дезертировал с поля боя, оставив своего товарища с неприкрытой задницей, то есть — тылом, сражаться в одиночку против десятка тысяч…
— Не больше одиннадцати сотен.
— Да иди ты в… куда у вас там варвары друг друга посылают? И… о чем я? Ах да. После того, как сотни тысяч клятых Фае окружили меня и я доблестно бился с Титанией до последней капли крови, то…
Хаджар склонил голову на бок. Если не считать Азрею, то Хельмер из ныне живущих в Безымянном Мире знал Хаджара дольше всех. Но это работало и в обратную сторону. Сколько генерал себя помнил — Кошмар постоянно волочился где-то за его спиной. Притаившись в тени и дергая оттуда за ниточки, ведущие, кажется, к каждому с кем пересекался на своем пути Хаджар.
И что это значит?
А то, что за несколько веков, Хаджар научился читать между строк в словах демона.
— Ты сдался.
— Ну-у-у, — протянул Хельмер доставая из-за пазухи ожившего плаща самокрутку. Хаджар не хотел знать, почему листья табака в ней напоминали лоскуты кожи. — Не то чтобы сдался, а скорее решил ретироваться и…
— А как же твой план отдать долг, — перебил генерал. — как ты там выразился — проклятой старухе?
— О, не переживай Хаджи, — Хельмер, обнажая клыки, растянул губы в широкой усмешке. — Она еще получит свое… месть, это ли знаешь, такое блюдо, которое…
— Надо подавать холодным. Я в курсе.
— Холодным? — переспросил демон. — Что за чушь? Это блюдо надо растягивать, потому что месть свершается лишь единожды. Тебе ли не знать, Хаджи.
Хаджар знал. Лучше, чем многие. Лучше, чем сам того бы хотел.
— Что ты там говорил про тысячу лет в темнице? — Хаджар решил сменить тему. — Не прошло даже месяца, как мы разминулись.
Демон сморщился. Выглядело это несколько… сюрреалистично.
— Не забывай, что в Фае время движется иначе, как и во всех других сферах.
— Кстати, насчет сфер.
Демон хмыкнул.
— Пластов — называй как хочешь. Но, знаешь, когда меня пытали, резали ноги и руки, втыкали всякое… во всякое, я думал, ты куда раньше выдернешь меня из этой… не самой качественной, в плане обслуживания, таверны. Хотя охрана там — что надо.
Хаджар едва не засмеялся, услышав продолжавшиеся причитания одного из могущественнейших созданий Безымянного Мира.
— Так это был твой план, демон? Отвлечь внимание Титании, сдаться ей в плен, а затем ждать, когда мне потребуется твоя помощь и я призову тебя? Ты действительно был готов к векам страданий? А если бы ты мне не потребовался еще пару сотен лет?
— Страданий, — тихо повторил Хельмер и на мгновение его глаз померк. — я бы не назвал эту тысячу лет страданиями, Хаджар. Даже близко не так… — и столь же резко вернул свою привычную маску на место. — Просто неприятные неудобства! Ну там, знаешь, ванну из крови девственниц не принять, кошмарами не поужинаешь, да и вообще — тесно и сыро. Ну и куда ты без меня — так что я вообще удивлен, что просидел у Титании в подвале так долго.