Раскаленные капли волшебной субстанции, способной выдержать удар Небесного Императора, дождем проливались на головы защитников. Кто-то, кому не хватало силы их отразить, кричали и хрипели, когда мерцающая влага прожигала их доспехи, плоть и кости. Но их мучения быстро прерывались клинками фанатиков. Все, как один, вооруженные клинками, до боли напоминающими собственный меч Хаджара.
— Предатель!
Генерал очнулся от созерцания так и не состоявшейся обороны замка. Он встретился глазами с поднявшимся на ноги фанатиком. Рядом с последним встало еще шестеро таких же. Разного возраста и пола, но с одинаковыми мечами и схожим безумием в темных глазах.
Хаджар мысленно выругался и потянулся к старому другу. Ветер откликнулся на его зов. Он стал его кровью, наполнил легкие и разум. Первым же ударом меча Хаджар поднял волну синего ветра, поймавшую и закружившую раскаленные капли. Собрав их вуалью, волна накрыла той семерку фанатиков. Вспыхнули защитные техники и амулеты. Ни у одного из воинов даже плащ не загорелся — настолько могущественна оказалась их защита.
Но Хаджар на это и не надеялся.
Когда самый быстрый из фанатиков взмахнул клинком, отправляя черную полосу уже давно знакомой Хаджару техники Черного Генерала, то атака поразила лишь мерцающий мираж, оставшийся на том месте, где только что стоял Хаджар.
— Занять кругов…
Последние слова, так и не сорвавшиеся с уст фанатика, потонули в его же собственной крови. Синий Клинок, вынырнувший из танцующего среди воинов ветра, рассек глотку, подставляя под лучи окровавленного рассвета надрезанный позвоночник.
Ударом ноги, скорее по привычке, чем из-за необходимости, Хаджар оттолкнул тело в сторону, после чего закрутился в вихре стали и смерти. Его клинок не знал промаха и не видел пощады. Второй фанатик, выставивший перед собой защитный купол, даже понять не успел, откуда именно пришла за ним костлявая. Он лишь с удивлением смотрел, как из его груди на мгновение показывается жало чужого клинка, а затем что-то невероятно голодное и ненасытное куда-то утягивает его.
Хаджар не медлил.
Не дав Синему Клинку до конца выпить душу фанатика, ограничившись лишь осколками Черного Генерала, Хаджар вновь шагнул на тропу ветра. Еще несколько техник поразили оставленный им за собой мираж, но так и не смогли задеть даже края одеяний, на которых звезды пряталась за белыми облаками.
Оказавшись перед лицом еще троих фанатиков, Хаджар не стал размениваться и тут же зачерпнул энергии из ядра. Мысленный образ свободно бегущего среди долин ветра вспыхнул перед его внутренним взором и в следующее мгновение техника Бесконечного Ветра воплотилась в реальности.
Трое фанатиков, соединив очередные защитные артефакты в чем-то, напоминающем тройной панцирь, попытались укрыться за ним, но бесчисленные перья птицы Кецаль, похожие на мечи, разорвали защиту в клочья, а следом за ней — и тех несчастных, кто решил, что артефакты, пусть и могучие, смогут укрыть их от клинка Безумного Генерала.
Не теряя времени, Хаджар понесся среди троп ветра и выпил осколки Черного Генерала из каждого из поверженных противников.
Когда же он обернулся, чтобы разобраться с оставшимися из семерки, то увидел вовсе не их, а женщину средних лет. Достаточно высокую, чтобы привлечь внимание в любой толпе, но почти столь же безобразную. Все её лицо пересекали не только глубокие шрамы, но и следы от гнойников и язв. Пучок немытых, липких волос, выглядывал из-под желтой повязки, скрывавшей неправильную форму черепа.
При всем при этом Хаджар ощущал исходящую от неё силу Небесного Императора средней ступени. Удивительно — раньше он всегда полагал, что при достижении столь высокой ступени развития любой адепт будет выглядеть достойным скульптур и картин великих художников, будь он даже рожден страшнее того уродца, коим сам Хаджар ходил почти десятилетие.
— Генерал, — но даже голос у представительницы Воронов звучал как-то мерзко. До тошноты низко и до омерзения хрипло. — Я заберу тво…
— Нет времени.
Хаджар не раздумывая ни мгновения использовал усеченную версию Пыла Звезды — Звездную Вспышку. Жар разбуженного вулкана наполнил его жилы и заставил Синий Клинок на мгновение вспыхнуть лучом Миристаль. На том месте, где только что стоял Хаджар, на этот раз не осталось никакого миража. Только небольшая воронка глубиной в несколько пальцев — Хаджар все еще не мог контролировать даже усеченную версию финальной техники Пути Среди Звезд, не говоря уже о полной её мощи.