– Он здесь? – спросила на ходу завязывающая пояс Сера.
За ней на одной ноге прыгал Неро, на вторую он пытался натянуть башмак.
– Почему обязательно он, – прозвучал женский голос в темноте.
Где-то там, среди теней, притаился убийца клана Топора. Судя по эманациям ауры – не ниже Трансформации тела. Что же, с таким практикующим Хадажру уже приходилось сражаться и в тот раз он был намного слабее.
– Зря вы проснулись, – покачал головой Хаджар, обнажая клинок. – Я справлюсь.
– Но…
Неро опустил ладонь на плечо Сере и взглядом указал за спину. На этот раз девушка не спорила. Она покорно отошла назад и встала позади обнажившего клинок Неро.
– Мне не нужна твоя помощь, Неро. Это моя битва.
– Сколько угодно, дружище, – сверкнула хищная улыбка. – но если ты где-то оступишься – я снесу её голову раньше, чем она располосует твое горло.
Все же чертовски это приятное чувство – ощущать плечо друга в любой, даже самой опасной ситуации.
– Вы все обсудили, дорогие мои?
– Выходи на свет, убийца, – произнес Хаджар.
Он не сомневался, что весь лагерь опять спит мертвым сном. Очередное сонное зелье отправило его отряд в небытие забытья. Неро и Сера не уснули лишь благодаря… демон знает, чему. Хаджару вообще порой казалось, что его друга не берет большинство ядов и снадобий. А почему не уснула заклинательница наверняка знала лишь она одна.
Из тьмы, на свет, вышла женщина. Она не была безумно красива, но достаточно приятна, чтобы не иметь сложностей с мужчинами. Длинные черные волосы закрывали плывущую, будто бы обладавшую собственным сознанием, широкую красную ленту.
Лента служила одновременно и поясом и некоим подобием нити, связывавшим рукояти её кинжалов. Их клинки походили на заточенные стебли прекрасных цветков, а гарды на бутоны.
Длинные, сильные ноги то и дело проглядывались через разрез длинных, шелковых одежд. Она шла босиком, не издавая при этом ни малейшего шума. От неё не пахло ни духами, ни телом. А мгновением позже пропали и эманации ауры.
Если прикрыть глаза, то казалось, что и вовсе – перед ним никто не стоит.
– Зачем ты показалась? – спросил Хаджар. – твои коллеги нападали из тени.
– Хотела посмотреть на легендарного офицера Хаджара, – даже её голос был легким и незапоминающимся. Как журчание воды.
С её левого плеча съехали одежды, обнажая краешек заманчивого упругого холмика и черную татуировку. От пухлой, нижней губы вплоть до шеи шла красная линия.
– Посмотрела?
Убийца опустила кинжалы и остановилась в двадцати пяти метра от Хаджара. Видимо она знала о его способности наносить удары на расстоянии в девятнадцать шагов.
– Не злись на меня, офицер. Я не испытываю по отношению к тебе ничего, кроме благодарности и уважения.
– Благодарности? – удивился Хаджар.
Еще никогда присланные генералом Лаврийским убийцы не благодарили его.
– В одной из деревень, разграбленных кочевниками, жила моя семья. Отец, мать, брат с женой и детьми.
Хаджар тоже опустил клинок.
– Тогда уходи.
Убийца слегка печально засмеялась.
– Ты же знаешь, солдат – я не могу. Я из клана Топора. Нам платят деньги. Мы выполняем работу.
– Я заплачу вдвое больше.
Взгляд убийцы потяжелел.
– Не оскорбляй меня, офицер. У вас – воинов, свои понятия о чести. У нас она тоже есть. Если мне заплатили, я выполню заказ, либо умру.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом каждый из них вытянул вперед правый кулак, приложив к костяшкам расплавленную левую ладонь. Они поклонились друг другу, отдавая дань уважения чести и доблести.
На этот раз за жизнью Хаджара пришла не убийца – это был воин, чтобы она там о себе не говорила. А к любому воину Хаджар испытывал уважение. Он по себе знал, что не так просто ставить свою жизнь на кон.
Она приняла боевую стойку, выставив правый кинжал перед собой, а левый заведя за спину. Широкая красная лента затрепыхалась быстрее и начала словно кокон кружить вокруг неё.
Хаджар стоял все так же расслабленно, опустив клинок к земле и наслаждаясь восточным ветром, играющимся с его длинными волосами.
Шаг женщины был легким и даже несколько призрачным. Она будто бы исчезла в одном месте, и вынырнула из тьмы в другом. Сверкнули два кинжала, отбитые мечом Хаджара. Но стоило ему попытаться нанести контрудар, как леди тут же исчезла во тьме.