И было в этом какое-то удивительное отличие. Вот вроде и те – люди, и эти – тоже люди. Но неуловимо отличающиеся в самых мелких и, порой, неожиданных деталях.
В этот момент Хаджар пожалел, что не отправился в путешествие раньше. Сколько еще удивительных открытий таил в себе этот бесконечный мир?
– Что ты знаешь о Городе Магов, Северянин? – внезапно спросил Шакар.
Сделал он это с неуловимого, но, все же, присутствовавшего одобрения Рахаима.
– По рассказам моей знакомой, которая родом из этих мест, это такая же сказка, как и Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров.
С той лишь разницей, что Хельмера, не так уж и давно – несколько лет назад, Хаджар видел собственными глазами. Даже имел возможность пообщаться. Больше к такой оказии он не стремился. Во всяком случае, до тех пор, пока не достигнет хотя бы десятой части той силы, которой располагал… располагало представшее перед ним существо.
– С той лишь разницей, – слегка улыбнулся Шакар. – что Город Магов действительно существует.
Иронию подобного заявления мог осознать только Хаджар. Больших усилий ему стоило не улыбнуться.
– Тысячи тысяч лет назад, – начал свой рассказ Шакар. – когда Море Песка было настоящим, полноводным, бушующим океаном, из него поднялись великие скалы. Сотни веков соленые воды омывали их, пока те не рухнули и не засыпали море, подняв со дна бесконечность песка. Так появилось Море Песка.
– Эту легенду я знаю, – кивнул Хаджар.
– Как и любой житель окрестных земель. Но только нашим детям рассказывают продолжение. О том, что не вершине этих скал жили люди, которые могли прочесть по движению звезды судьбу мира, могли разговаривать с камнем, слушать ветер, танцевать с огнем. Их путь развития был совсем не похож на наш. Они плыли на поверхности Реки Мира, в то время как мы стремимся к её глубинам. Они видели светлое небо, а мы вглядываемся во тьму.
Хаджар внимательно слушал рассказ Шакара, ощущая в нем какие-то потаенные мистерии этого мира. Мистерии, за которыми он и отправился в путешествие, не имеющее своего конца.
– И когда волны разрушили скалы, эти люди поговорили с камнем и ветром. Они связали их крепкими узами и оставили скалы парить среди облаков. Подобное самоуправство стало неугодно богам. Они отправили своего эмиссара и тот уничтожил непокорный народ. Но, увидев великие достижения, в качестве дани уважения оставил в их огромной библиотеке кусочек собственных знаний.
Тут в глазах присутствующих, даже в, казалось бы, спокойных и неподвижных изумрудах старца, отчетливо отразился огонек вожделения.
– Этим эмиссаром был Дегер, бог войны, – продолжил за подчиненного Рахаим. – и по преданиям он оставил в библиотеке один из шести свитков своих техник. Свиток “Полуночного Дня”.
“Полуночный день”. Ну да, конечно же, демонов бог, если он вообще существовал, просто не мог выдумать менее непонятного и пафосного названия.
– Я все еще не особо понимаю, каким образом это касается войны и нашего каравана, – заметил Хаджар.
Окружающие вновь переглянулись.
– Напрямую, Северянин, – Рахаим указкой продвинул по карте статуетку, изображающую воина с огромной секирой. – скоро откроется путь в город магов, а значит – и библиотеку. Санкеш, принц Пустынь, палач город, погибель стран, пойдет туда. И каждый, кто окажется на его пути, падет.
Глава 270
– Для ясности, – слегка прохрипел Хаджар. – я тут недавно, пару месяцев назад, услышал историю в одной из чайн Трех Подков. Санкеш это, вроде как, безумный садист, Рыцарь Духа, демонопоклонник и любитель человеческой плоти.
– Байки простых людей, – с легкой улыбкой ответил Рахаим. – Санкеш действительно Рыцарь Духа, но в его моральных качествах не стоит сомневаться. Он достойный воин и честный правитель, но при этом всегда добивается своей цели. Любыми путями и средствами.
В этот момент Хаджар впервые увидел жизнь в глазах Рахаима. Правда, эта жизнь ограничилась проявлением грусти. Хаджар уже собирался надавить на тему и докопаться до истины, как наткнулся на предупреждающий взгляд Шакара. Глава охраны слегка покачал головой, давая понять, что это будет лишним.
– За последние четыре года Санкеш продвинулся далеко от Города Скорпиона, его родины, – Рахаим указал куда-то на край карты – самый восток Моря Песка. – За ним горели сотни городов, он сжег десятки оазисов.