Только представить – целая страна, летящая посреди неба. Наверное, увидев подобное, человек уже не боится смерти.
– Но мы сейчас не об этом, – продолжил исследователь. – у меня есть приказ Мудреца…
– Не знаю, что говорится в твоем приказе, – перебил Рамухан. – меня Мудрец лишь попросил прийти на эту встречу. Решение отправляться на поиски мифа или нет принимать буду я сам.
– Тогда, надеюсь, это тебя заинтересует.
Парис положил на центр стола небольшой кожаный мешочек.
– И?
– Открой, – предложил исследователь. – а после – поговорим.
Рамухан некоторое время тушевался, а затем, укладывая брюшко на край стола, перегнулся и взял в руки мешочек. Развязав тесемки, он заглянул внутрь. Некоторое время смотрел а затем, дрожащими руками, передал Тилис. Ведьма, оценив содержимое, побледнела и едва сознание не потеряла.
Он положила мешочек на стол и откинулась на спинку стула. По лицам обоих стражей было видно, как сильно они поражены.
Хаджар не справился с искушением природного любопытства и тоже заглянул внутрь. Он ожидал увидеть все, что угодно. Начиная каким-нибудь Камнем Энергии, заканчивая костью, от которой будет веять миллионами лет истории.
Увы, внутри лежал лишь осколок нефритовой печати. Безусловно старый, уже посеревший от времени, но он не излучал ни капли энергии и не вызвал возмущения в потоках Реки Мира.
– Откуда я знаю, что это не подделка? – с придыханием спросил Рамухан.
Достав платок, он вытер испарину со лба, но дрожь в руках унять не смог.
– Мне кажется, – едва ли не насмешливо протянул Парис. – самих слов Мудреца должно хватать.
Этот аргумент подействовал на Рамухана и Тилис как ушат холодной воды. Оба стража вздрогнули и замолчали, погрузившись в собственные мысли.
– Кто-нибудь объяснит несведущим в чем тут дело? – спросил Хаджар, которого порядком раздражало собственное неведенье.
– В палатах Мудреца, – взяла слово Кариса, внимательно разглядывавшая осколок нефрита. – висит древняя карта. Она охватывает столь огромные территории, что пешком их не смог бы обойти даже Рыцарь Духа, за отведенные ему десять тысяч лет жизни. Карта эта, по преданиям, осталась в наследие от Города Магов. На её верхнем правом углу стоит печать Города. Печать, часть которой один в один похожа на этот осколок.
– Не похожа, – покачал головой Парис. – а идентична. Мудрец сверял узор в течении целого месяца, пока не подтвердил мои предположения. Нефрит действительно из Города. Как и карта.
Про карту, как помнил Хаджар, рассказывал еще Южный Ветер. Он утверждал, что она ничуть не меньше той, что висела в королевском дворце Лидуса. Вот только масштаб её был в сотню раз меньшим, вмещая на одном клочке столько, сколько не могла в себе содержать вася карта Лидуса.
Теперь становилось понятно откуда в Море Песка, не считавшимся таким уж просвещенным регионом, подобное сокровище. Наследие Города Магов звучало вполне себе логичным объяснением.
– Это именно та причина, по которой исчезла прошлая группа Охотников? – Кариса отложила нефрит в сторону.
Парис слегка заторможенно, но кивнул.
– Я потерял с ними связь еще два месяца назад, – голос его звучал тяжело и в чем-то даже сожалеюще. – надеялся, что это аномалии региона, в который они попали, но… сейчас я уже не питаю пустых иллюзий. Скорее всего все они погибли. Может под мечами людей Санкеша, может от ловушек или зверей, которые там обитают.
– Зверей? – переспросила Тилис.
Парис опять кивнул.
– Город Магов – древняя земля. Настолько древняя, что на тот момент еще не существовало ни Ласкана, ни Дарнаса. И уже тогда там жили маги и практикующие. Они деформировали потоки Реки Мира, собирая и накапливая энергию. За миллионы лет эти деформации должны были каким-то образом трансформировать атмосферу в той местности сделав её более жестокой и опасной. И те звери, которые обосновались там, жили и выживали, они, скорее всего, трансформировались вместе с окружающей природой.
– Иными словами, – Рамухан словно очнулся ото сна. Его лицо посуровело, а взгляд налился сталью. – ты хочешь сказать, что мы можем встретить неизвестных нам монстров.
– Или известных, которые окажутся намного более могучими, нежели их “обычные” сородичи. Или каких-то существ, которым мы и описания найти не сможешь. А может не встретите ничего. Слишком мало данных, даже среди народных сказаний, чтобы судить об этой местности…