Благо он вовремя взял себя в руки и замер.
– Не стоит, мой друг, не стоит, – широко и тепло улыбнулся Император. – Твоя семья всегда славилась величайшими мечниками.
Мысленно же Император добавил: “Кровавый братоубийца… как же далеко ты готов зайти ради власти? Что же, я пережил десятки таких как ты. Только сделай шаг в мою сторону и я уничтожу весь клан Хищных Клинков, а из твоего черепа сделаю себе новую чашу для вина”.
– Интересный юноша, – внезапно произнес посланник страны Драконов.
Его неожиданная ремарка привлекла внимание всех, кто находился в ложе.
– Вы, достопочтенный Мастер, про мальчишку в черном? – еще одна неожиданность – в диалог решил вступить Король Эльфов.
Все присутствующие хорошо знали главу дома Зеленого Молота как человека… то есть –эльфа, который считал себя едва ли не равным Императору. И вел себя соответствующе.
Подобное обращение из его уст звучало несколько неожиданно.
Небо рассекла вспышка черного света, а мальчишка едва не сорвался с небесного порта. Он с такой радостью встретил успех своего знакомого незнакомца, что почти повторил участь молодой жрицы любви.
Удар черного света, подтвердивший догадки зрителей в том, что перед ними тот самый, обретший несколько лет назад небольшую известность, черный мечник.
Ученик Оруна.
– Наверное он не хочет демонстрировать свои истинные возможности, – протянул один из зрителей.
На камне постепенно затухал яркий, синий свет.
– Да, скорее всего это именно так.
– В конце концов – это ведь ученик Оруна. Великого Мечника. Говорят, даже Император обладает равными с ним…
В очередной раз говорившему заткнул рот его сосед.
– Ты совсем с ума сошел? Если про Хищных Клинков нельзя говорить, то про Императорскую семью даже думать не стоит!
Мальчишка, наблюдавший за этим через подзорную трубу, только улыбнулся.
– Кстати, по традиции Наследник Императора должен участвовать в турнире. Вы его видите?
– Да его никто, кроме аристократов и не опознает, – отмахнулся один из соседей зрителя. –Так что вплоть до последних дней Турнире можешь и не стараться его вычислить. Вряд ли у тебя получился.
– Не только его…
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что я слышал, будто не только сын Императора участвует в Турнире ДВеннацдати, но и его дочь.
– Эта сумасшедшая? Она еще не оставила свои притязания на престол?
– Именно она.
– Глупая девка, – фыркнул зритель. Кажется, он забыл собственное предупреждение на тему, что не стоит высказываться о семье Императора. – Женщина Император? Такого ни в одной Империи еще не было.
– Не было, – согласились рядом. – Но вы знаете закон – трон займет сильнейший представитель Императорской семьи. И она не оставит своих ппоыток надеть корону.
– Если у неё получится, видят боги, я переду в Ласкан! Хоть в качестве раба, хоть в роли ишака! Но кланяться какой-то девке я не стану, пусть и Императорской крови, не стану!
– Ну и дурак.
Мальчишка отвлекся от разговоры зрителей и вернулся к наблюдению за происходящим на многочисленных аренах. Кто-то вылетал, так и не сумев заставить камень хоть как-то отреагировать на удар. Кто-то просил и даже умолял судей дать ему еще один шанс – у таких, обычно, камень сиял зеленым.
Но большинство, все-таки, умудрялись зажечь артефакт синим. Некоторые – и другими цветами. Но чем ближе к заветному коричневому, тем меньше разноцветных камней появлялось.
Более того – никто, с самого начала испытания, так и не смог зажечь артефакт коричневым. Более того – рекорд Анис Динос, без малого – повредившей артефакт, оставался не побит.
Зрителя рассуждали на тему, что ни кто не хочет демонстрировать свои истинные возможности, а Анис попросту решила таким образом “напомнить о себе”. Кто-то даже назвал это “отменным плевком в любимого дядю”. От остряка, почему-то, все сразу отодвинулись.
А когда мальчишка повернулся к нему еще раз – странное дело, найти остряка не смог. От этого у него по спине пробежали мурашки…
Спустя несколько часов, наполненных вспышками от самых разных техник и ударов, сиянием множества духов и статью тысяч адептов, первое испытание закончилось.
Из тридцати тысяч изначальных участников, на песке осталось около двадцати шести тысяч. Как и говорил старик ректор – первое испытание не так уж и сильно повлияло на количество претендентов.
Зато показало множество известных личностей. Среди них был и герой всех простолюдинов столицы – Эйнен Островитянин.