И не по демона, а по оживленной им ночи.
Темным шелком они опадали к ногам Хаджара и свет постепенно возвращался в переулок.
Хельмер хмыкнул.
– Ты стал сильнее, Хаджар. Намного сильнее… Но если ты думаешь, что этого хватит, чтобы пережить министра Джу – то ты глуп.
Так же быстро, как появился, Черный Клинок рассеялся.
– Может стоило начать с того, кто именно этот самый – министр Джу?
Красный глаз опять вспыхнул с той же яркостью и яростью. Вот только на этот раз тьма не оживала и не стремилась подавить Хаджара.
Видимо Хельмер понял что этот мелкий трюк, максимум который ему позволяли законы Неба и Земли, с Хаджаром не пройдет.
– Оставь свой менторский тон, смертный, – даже голос Хельмера изменился. Он больше не звучал как нечто, что способны произвести человеческие голосовые связки. – Министр Джу – один из правителей Страны Драконов.
Внешне Хаджара нисколько не потревожила даная новость. Внутренне же он весь подобрался. Постоянно готовый к битве. В любой момент времени. Даже если справляет нужду…
Клятый Орун!
Но бывает, что даже если ты и готов к битве, то все равно не можешь в ней победить. Просто потому, что силы, которые выступают против тебя, находится на другом уровне. И не только силы, а буквально – реальности.
Министр Драконов? Это существо которое, скорее всего, застало падение эпохи Ста Королевств. И сила, которой оно обладает, для жителей любой из Семи Империй –безгранична.
– Что ему нужно от меня? – спросил Хаджар.
– Не боишься, – голос Хельмера становился все менее человеческим, а его фигура постепенно расплывалась. В какой-то момент Хаджару и вовсе показалось, что его живой плащ – вовсе не плащ, а нечто вроде крыльев. – И зря. Он уничтожит весь Даанатан и глазом не моргнет. Ты для него не более, чем пыль на подошве.
– Разве такое существо не должно быть ограничено зак…
– Хватит! Я уже говорил, мальчишка, чтобы ты не надеялся на эти законы! Дарнас лишь не более, чем вассал Страны Драконов. А сеньор вправе распоряжаться судьбой своего вассала. Джу может хоть армию для уничтожения Дарнаса собрать, а закона Неба и Земли смолчат. Потому что он будет в праве. Ибо это его дом и дом его сеньора – Императора Драконов.
Второй раз в жизни Хаджар услышал это словосочетание – “Император Драконов”. В первый раз его произнес Травес, когда озвучил цену за бьющееся в груди потомка сердце.
– Ты так и не ответил – что ему нужно?
Хельмер принял свой привычный, как тепреь точно знал Хаджар – поддельный, человеческий облик. После чего с усталым вздохом, произнес:
– Я тебе уже говорил, Хаджи, что я не всеведущий. И понятия не имею, что одному из сильнейших существ Стран Зверей могло потребоваться от тебя.
Хаджар и раньше умел цепляться за оговорки. Теперь же, после ученичества у Оруна, да упадет он на собственный детородный орган, он хватался за них ничуть не хуже, чем утопающий за протянутую соломинку.
– Страны Зверей?
Кривая усмешка Хельмера стала доказательством того, что демон не просто так обронил эти несколько слов. Более того, Хаджару в последнее время все чаще казалось, что Повелитель Ночных Кошмаров вообще никогда и ничего “просто так” не делал.
Эмиссар Князя Демонов всегда имел свой собственный план, которому и следовал. И это делало его из всех, встреченных Хаджаром существ, одним из самых опаснейших.
– Хаджи, твои познания об устройстве этого мира еще скуднее, чем о том, что надо делать с женщиной в постели. Тебе уже третий десяток лет пошел, а сколько прелестниц побывало в твоих руках? Три, четыре?
– Дело не в количестве, а в качестве, – пожал плечами Хаджар.
Хельмер засмеялся. Не тем, жутким, потусторонним, рычащим голосом, а “привычным” и простым.
– Ядро Тал’Де’Ри все еще у тебя?
– Чье ядро?
Демон выругался. Почему-то в своих ругательствах он всегда поминал в одном предложении менструальную кровь девственницы и кого-нибудь из богов. И при этом в деталях никогда не повторялся.
Вот что значит – опыт.
– Предводительницы орды демонов из Пустоши.
– А, – спохватился Хаджар. – Да, у меня.
– Замечательно, – Хельмер зрительно начал отодвигаться назад – все глубже во тьму. И это с учетом того, что позади него не было прохода. Только крепкая, каменная кладка. – Если встретишь министра Джу и поймешь, что не можешь от него сбежать, пролей каплю своей крови на это Ядро.