— Но с утра мы должны сражаться со зверями в Яме! — возразил один из самых молодых.
— Да? — Ушлый предводитель “синих” показательно задумчиво почесал затылок. — Да вряд ли вас поставят в первый же день против сильных тварей… заборете и голыми руками!
С этими словами он похлопал Хаджара по плечу, отвесил шутливый поклон и, глотнув хмеля, направился к центру барака, где гремело веселье. Трое новеньких, еще на плоту сбившихся в маленький альянс, начали обсуждать, что им делать.
— Хитро, — просипел Эйнен, все так же говоривший на языке островов. — Думаю, не мы первые, кого они так… обыгрывают.
— Ага, — кивнул Хаджар, — я их не виню.
— Я тоже.
Переглянувшись, товарищи попросту перепрыгнули через стойку и пошли к стеллажам с коробками.
— Эй! — выкрикнул слуга. — Что вы себе позволяете, демон…
Договорить ему не дал сорвавшийся с руки Хаджара порыв силы. Обернувшись едва заметным, но все же клинком, он легко рассек амбарную книгу, да и стойку под ней. С грохотом, поднимая клубы костяной пыли, они рухнули на пол.
Слуга не особо понял, что произошло, а вот тройка новичков на мгновение забыла, как дышать.
— Владеющий, — нестройным хором прошептали они и сделали несколько шагов назад.
Хаджар же, размяв запястье, вернулся к поиску своих вещей. Он не сомневался, что их сюда доставили намного быстрее, нежели приплыл плот. Вряд ли в подземный город прибывает так уж много новых лиц, и попросту сплавлять их на убой… для таких целей можно и рабов у бедуинов купить.
— Нашел, — позвал Эйнен.
Их весьма габаритные коробки, запечатанные какими-то светящимися иероглифами, стояли в самом низу. Узнал их Эйнен по написанным сверху на языке пустыни именам. “Островитянин” и “Северянин”.
Вытащив их из стеллажа, некоторое время приятели думали, что им делать. Затем, смекнув, Хаджар попросту дотронулся до иероглифа. Его синий браслет вспыхнул, а затем печать исчезла, растаяв легкой дымкой.
Лежащий внутри меч подействовал на напряженные нервы лучше любой травяной настойки. Стоило клинку Горного Ветра лечь в мозолистую ладонь, как в душе Хаджара появилась уверенность. Уверенность в том, что ни одна преграда на пути не остановит и не замедлит его шага.
Старый кожаный кошелек с двумя браслетами успокоил рвущееся из груди сердце. А все остальное — кольцо патриарха Черных Врат, слеза феи, подарок маленькой Серы — это лишь небольшие дополнения к двум самым важным вещам.
Хотя, взглянув на меч, Хаджар все же первым делом повязал на пояс именно кошелек.
Мечей в этом мире много…
— Не думаю, что вам разрешено здесь своевольничать, — прозвучало за спиной.
Хаджар обернулся. Только сейчас он понял, что слишком глубоко погрузился в собственные мысли.
Звуки веселья уже давно стихли. Центральный зал, внешне напоминающий таверну и бордель одновременно, опустел. Все практикующие, ряженые в синие браслеты, обнажив оружие, сгрудились за спиной Глена. Тот все так же показательно лениво потягивал хмель из кружки. Вот только его цепкий взгляд говорил об обратном.
Предводитель полусотни отобранных Карисой “подопытных мышей” был готов к схватке. Вернее даже — к битве. На смерть.
Эйнен, уже каким-то образом успевший нацепить наряд своего народа, стоял плечом к плечу с Хаджаром. В его руке опасно покачивался пока еще не обнаживший смертоносное жало посох-копье.
— Положите вещи обратно и идите спать, — приказным тоном продолжил Глен. — Не дело воровать у тех, кто вас приютил.
— Мы ничего не украли, — процедил Эйнен, — лишь забрали свое.
— Вашего здесь ничего нет.
— Имена на коробках говорили об обратном, — спокойно напомнил Хаджар.
Они встретились взглядами с Гленом. Видят Вечерние Звезды, низкорослый “жулик” оказался одним из немногих, кто смог выдержать игру в гляделки с Хаджаром.
— Кажется, на севере и островах детей перестали учить счету, — с нажимом сказал Глен. — Последний раз прошу по-хорошему. Полож…
— Положи детородный орган своих псов себе в глотку, — сплюнул на пол Эйнен. Подобное высказывание едва не заставило Хаджара слегка приоткрыть рот от удивления. Да уж, видимо, на обычно спокойном островитянине сказывался стресс последних недель. — Сколько уже вы так обкрадываете новичков? Заставляете их думать, что они не могут забрать вещи, а потом отправляете на смерть?
— Рот закрой, рыболюб, — выкрикнули из толпы. — Никто их на смерть не отправляет!
— Ага, — поддакнул другой голос, — выдаем оружие.
— Что поржавее…
Зазвучал гогот, похожий на смех голодных псов.
— Те, кто выживают, получают наше уважение и место за общим столом, — продолжил Глен. — Это такая очень древняя традиция, и не вам ее нарушать.