— Сейчас, — прошептал Хаджар и, разрывая связь с техникой, размазался тенью семи воронов. Оказавшись над светящимся камнем, он сделал очередной взмах мечом.
— Весенний ветер!
Удар, сорвавшийся с клинка, обернулся стальным лучом, насквозь пробившим стеклянную преграду. Он глубоко вошел в землю, на миг пробуривая лунку глубиной в несколько метров. Мгновением позже она скрылась под засыпавшим ее песком — останками погибшего духа.
Поймав на лету выпавший из песка сверкающий камешек, Хаджар оттолкнулся от земли и, вновь обернувшись тенью птиц, вернулся обратно. Сделал он это как раз вовремя. Второй (или первый, тут легко запутаться) дух, взревев, нанес мощный удар песчаными саблями.
Он легко, будто и не заметив вовсе, рассек стоявший в десяти метрах перед ним бархан. Тот, высотой с крепостную башню, развалился на несколько частей.
Проклятье.
Попади такой удар, пусть даже краем, по Хаджару, и все — можно не беспокоиться о возвращении в подземный город. Разве что в дом праотцев.
Убрав теплый от бушевавшей внутри энергии камешек за пазуху, Хаджар посмотрел на отряд. Хуже всех выглядела Кариса. Она растратила большую часть своих сил и теперь держалась на ногах только за счет плеча Эйнена.
Островитянин, утирая выступивший пот, тяжело дышал и тоже опирался, правда, на свой собственный шест. Про Глена и вовсе упоминать не стоило — он таки терял сознание и теперь слегка хрипел, машинально сплевывая кровь.
Рамухан и Тилис выглядели получше, но у каждого из них текла кровь по лицу — признак крайнего истощения и напряжения. Да и сам Хаджар оставил всего лишь десятую часть от запаса энергии. Даже используя Зов, он все равно не смог бы в одиночку составить конкуренцию твари, стоящей на уровне Рыцаря духа.
Совместная атака пятерых сильнейших практикующих еле-еле смогла свалить одну тварь. Да и то им на руку сыграл эффект неожиданности. Вторая же, учитывая ее защитную стойку, явно была готова к нападению.
Развевались полы ее синего шелка. Весь силуэт держался лишь на одной этой ткани. Казалось, пропади она — и дух вновь примет образ простого бархана.
— Если у вас есть какие-то козыри в рукаве, самое время использовать, — просипел Хаджар.
Они с Эйненом переглянулись и молча пришли к выводу, что еще не настало время демонстрировать возможности своих Наследий.
Пока горожане подземного размышляли, стоит ли им расставаться со своими, непосильным трудом нажитыми артефактами, дух не расслаблялся. Напротив, тварь заревела, и пески вокруг нее пришли в движение. Их них начали появляться песчаные ленты. Извиваясь, они сплетались вокруг духа, пока у того вместо двух не появилось шесть рук. И в каждой — по огромной сабле.
— Твою мать, — Хаджар машинально перевел с родного, уже почти забытого языка другого мира такое родное ругательство.
На душе стало чуть лучше, но ненадолго. Вплоть до того момента, пока монстр вновь не увеличил свой возросший набор конечностей. Удлинившись до невероятных размеров, шесть рук посыпали на головы отряду град ударов.
— Спокойный ветер! — выкрикнул Хаджар.
Для этой стойки он использовал весь остаток энергии. Песчаные сабли духа зависли в воздушной пелене, но Хаджар чувствовал, что дольше нескольких секунд не удержит.
— Он сейчас пробьется!
— Вечерние Звезды, — выдохнул Рамухан, доставая из кармана нефритовую печать.
Иероглифы на ней были нанесены черной и белой краской, а узор оказался столь сложным, что от одного взгляда едва не закружилась голова.
Что-то прошептав над печатью, колдун швырнул ее под ноги духу. И то, что последовало далее, превзошло все ожидания Хаджара.
Из центра расколовшегося нефрита выстрелила желтая молния. Она была толщиной со ствол молодого дерева, а плотностью с каменную стену. Создавалось такое впечатление, что ее можно было взять руками и положить на плечо. Вот только, учитывая силу, заключенную в ней, плечо должно было принадлежать как минимум кому-то стоящему за пределами возможностей Рыцаря духа.
Песчаная тварь даже вскрикнуть не успела, как чудовищная молния рассекла ее на две половины. Не создавая никакого эха, не расплескивая силу по округе, она концентрированно ударила в одну точку. И удар оказался такой мощи, что никакого камня-ядра на песок не упало. Он попросту испарился. Как и сам песчаный дух.
— Что это было? — ошарашенно спросил Хаджар.
— Печать Мудреца, — пояснил Рамухан. — Парис дал нам две таких, и одну мы только что использовали. Вечерние Звезды, теперь для встречи с Санкешем у нас осталось всего одно заклинание Повелителя.