— Клянусь, что верю в то, что говорю.
Кровь вспыхнула, втянулась обратно в рану. Края рассеченной плоти стянулись, оставляя очередной тонкий, едва заметный шрам. Прошла секунда, две, три, а Хаджар так и не обернулся живым факелом.
— Демоны, — Глен с оттяжкой хлопнул себя по лицу, — говорила мне матушка — останься, сынок, в отчем доме. Не ходи за калитку, не ищи беды. Послушался, Вечерние боги, матушку…
— Женщин всегда надо слушать в первую очередь, — кивнул Салиф, начавший собирать немногочисленные пожитки. — Мужчины говорят об умных делах, женщины — о мудрых. А, видят Вечерние Звезды, мудрые всегда живут дольше умных.
— Вот увидите, — не унималась Тилис. Впрочем, и она приступила к сборам. — Он приведет нас в ловушку. Все мы умрем в этом клятом оазисе.
Боль отступила, и Хаджар от облегчения вновь покачнулся и едва не упал. Его подхватил подоспевший Эйнен.
— Я тебе верю, друг мой, — прошептал он, — но не понимаю, откуда ты узнал.
— Подсказал брат, — ответил Хаджар, чувствуя, как его вновь утягивает в пустоту.
— Я думал, он давно мертв.
Хаджар ничего не ответил. Даже после своей смерти Неро умудрился помочь и позаботиться о брате. Даже когда тот не смог спас…
Что-то невидимое, но довольно сильное толкнуло Хаджара в плечо. Тот непонимающе повернулся в сторону чащобы. Ответом его немому вопросу были тишина и шелест ветра в траве и кронах.
— Не забудь. — Эйнен кивнул в сторону лежащего на земле мешочка. Непонятно, каким образом тот умудрился отвязаться от пояса. Из него едва не выпал один из обручальных браслетов.
— Спасибо, — одними губами прошептал Хаджар и, с трудом нагнувшись, привязал мешочек обратно.
— Пойдем, друг мой, — Эйнен потащил его обратно к верблюду, — по твоей милости нам теперь предстоит длинный путь.
Островитянин помог Хаджару взобраться на спину животному. Тот, мертвой хваткой вцепившись в горб верблюда, старался удержать сознание в этом мире.
— Видят боги, Эйнен, — Хаджар бормотал, то и дело мысленно проваливаясь за грань, — ты еще пожалеешь, что отправился вместе со мной.
— Все мы о чем-то жалеем, — пожал плечами Эйнен. Широкими ремнями он привязывал Хаджара к его же транспорту. — Но главное — не о чем мы жалеем, а чего желаем. Во всяком случае, так мне говорил отец. Да будут праотцы к нему милостивы, а перерождение — счастливым.
Перед тем как тьма вновь забрала Хаджара, он успел заметить легкий отпечаток скорби на лице товарища. Эйнен практически никогда не говорил о своем прошлом.
Все, что знал Хаджар, — отец его товарища был довольно успешным работорговцем, а мать — танцовщицей. На этом — все. Только сейчас, после оговорки, стало понятно, почему редко когда говорит о них. Причина была такой же, как и у Хаджара…
Тьма оборвала поток мыслей Хаджара. Он провалился в нее, сорвавшись с края реальности.
Полет вновь оказался недолгим и закончился на уже знакомом заливном лугу. На высоком синем небе плыли кучевые облака. Ветер создавал иллюзию того, что трава на самом деле — заходящаяся волнами вода изумрудного цвета.
Хаджар без бинтов, без боли, свободно дышащий и с мечом, прицепленным к поясу, скрепляющему старые, простые одежды, стоял на невысоком холме.
— Ты справляешься быстрее, чем я думал, ученик.
Не медля, Хаджар опустился на колени и приложил лоб к холодной земле.
— Здравствуй, учитель.
На мокром от росы камне сидел высокий, статный мужчина. Его шелковые одежды струились на ветру, длинные волосы в бесконечной погоне следовали за ними. Единственное, что выдавало в нем “не человека” — длинные рога на голове.
— И двух лет не прошло с нашей прошлой встречи, — продолжил Травес, — как ты вновь пришел ко мне.
Глава 376
— У меня накопилось столько вопросов к тебе, учитель. — Хаджар не разгибал спины. С каждым днем, проведенным на пути развития, он проникался все большим уважением к древнему дракону. Какой волей надо обладать, чтобы пройти тот же путь, что и Травес? — Слышал ли ты что-нибудь об истинном пути развития? Какие ступени духа меча лежат после владения? Может ли человек достичь истинного бессмертия? В чем заключается суть перерождения? Слышал ли ты о народе магов, живших там, где сейчас Море Песка? Как я могу победить Рыцаря духа? Слышал ли ты о богах и Седьмом Не…
— Замолчи, Хаджар. — Тон Травеса прозвучал настолько жестко, что им можно было расколоть камень, на котором тот и сидел. — Я понимаю, что с каждой нашей встречей количество беспокоящих тебя вопросов только удваивается. Но и ты должен понять — я даже не тень. Лишь капля сознания, оставленная мной, дабы ты смог узнать, в чем заключается твоя часть нашей сделки.