Поблагодарив старика, Хаджар поднялся и с наслаждением потянулся. После трехдневного сна он чувствовал себя вполне отдохнувшим, но вот тело затекло. Мышцы, лишенные нагрузок, успели “облениться” и “расслабиться”.
— А где все? — спросил Хаджар.
Мерно трещал костер. По краям их стоянки мерцали иероглифы, возведшие очередную пелену. Но кроме него самого, старика и мальчишки слуги больше никого не было.
— Ушли искать твое озеро, — ответил Салиф, советуя мальчику, как лучше варить кашу.
— Ну да, конечно, — кивнул Хаджар, — именно что мое.
Вспомнив наставления Южного Ветра о том, что со старостью может спорить разве что еще большая старость, Хаджар огляделся еще раз. На этот раз — внимательнее. Впрочем, никаких разительных изменений в окружающей обстановке за эти дни не произошло.
Все тот же лес со странной, неизвестной Хаджару растительностью. Некая помесь пальм, берез и елок. Жутковато на вид, но вполне безобидно. Если, конечно, не спутать лиану или ветку с ядовитой змеей. Тогда веселого мало.
Неподалеку от костра лежал валун. Высотой сантиметров сорок и шириной в половину руки, он идеально подходил для задумки.
Подойдя, Хаджар присел на корточки, обхватил камень и рывком вытянул его из земли. Целиком камень оказался примерно в два раза больше, но это даже лучше.
Двумя ударами меча Хаджар рассек валун на ровные половинки. Положив их на бок, он подкатился под них и, водрузив на спину, принялся отжиматься. Каждый из импровизированных снарядов весил не меньше четырех сотен килограмм. Подобный суммарный вес стал бы немалым испытанием для Небесного солдата начальной стадии, но не для Хаджара.
Тот, пусть и обливаясь потом и едва не закусывая губу, к моменту возвращения отряда делал уже пятый подход. Каждый — по двадцать повторений.
— Рад, что тебе уже лучше, — Эйнен пожал товарищу руку и похлопал по плечу, — и вижу, как и всегда, после столь глубокого сна ты вернулся чуть сильнее.
Последнюю фразу он произнес на языке островов. Причем на весьма редком диалекте, которому и обучал Хаджара последние месяцы. Их не очень радовал тот факт, что Кариса могла вникать в разговоры, не предназначенные для всех.
— У всех свой секрет, — подмигнул Хаджар.
— Секреты, — поправил Эйнен.
— Варвар, — кивнул Рамухан, — хорошо, что ты проснулся. Нам есть что обсудить.
Тилис, судя по выражению лица, в данный момент не поддерживала своего начальника. Впрочем, у него хватило силы воли, чтобы заставить себя промолчать.
После легкого ужина собрались на совет. Как и всегда, он не включал в себя Салифа и мальчишку. Один служил не более чем хранилищем информации, а второй это самое хранилище обслуживал. У них не было права голоса в “собрании”.
— Здесь и здесь. — Глен отметил на начертанной на земле карте два крестика.
— Озера? — спросил Хаджар.
— Именно, — кивнул балиумец. — Они из всех, встреченных нами, больше всего подходят под твое описание.
Хаджар задумался. Он понятия не имел, какое именно озеро им необходимо найти. Более того — не знал и как отыскать там вход. Просто чувствовал, что увиденный им сон не был пустышкой.
— Судя по вашим лицам, — Хаджар достал из кармана кафтана трубку, — не так все с ними просто.
— Именно. — Кариса, отобрав у Глена палку-указку, продолжила чертеж. — На подходе к восточному мы засекли как минимум шесть групп других искателей. Тилис своими заклинаниями поиска смогла это подтвердить.
— Пока не вижу особой проблемы.
— Проблема, варвар, — перебил Рамухан, — в том, что там, помимо всякой швали, есть и такие, в которых каждый участник — Небесный солдат.
Хаджар посмотрел на Эйнена, тот едва заметно отрицательно покачал головой. Что же. Благо Шакха и компанию они не засекли, иначе очередной “безумный” план Хаджара закончился бы полным провалом еще на стадии подготовки.
— А что с другим озером? — Хаджар указал на другой крестик.
Он находился к востоку от скопления искателей.
— Бесполезно, — покачала головой Тилис. Она, что было весьма неожиданно, внезапно решила присоединиться к разговору. — Там присутствует такая аномалия, с которой и Санкеш бы не справился.
— Кстати, о нашем любителе золота. — Глен специально сделал акцент на последнем слове, давая понять, что он не “презренный” металл имел в виду. — Он со своим отрядом движется именно к западному озеру. Уже не знаю, кто у него за следопыта, но парень свое дело знает.
— Почему обязательно парень, — возмутилась Тилис.
Ее проигнорировали. Подобное возмущение было не более чем поводом к очередной ссоре или потасовке. А сейчас, когда они буквально вплотную приблизились к цели, на такие выкрутасы отвлекаться никто не хотел.