— Что за…
Неро обернулся. Он увидел перед собой спокойно шагающего генерала. Тот покачивал в руке исполинский молот, а вокруг его тела клубилась мерцающая красная дымка.
Хаджар съехал вниз по стене и поднялся на ноги. Он крепко обхватил рукоять меча. Он ощущал некую неправильность этой красной энергии. Она будто была не такой, как энергия мира. Какой-то чуждой, но безумно сильной и яростной.
— Мы опоздали, — прохрипел Неро, вставая плечом к плечу с Хаджаром.
— Я боялся, что мне придется идти за тобой на границу с Балиумом, — гоготал генерал Лаврийский, — но ты пришел ко мне сам, старший офицер Хаджар.
Неро и Хаджар стояли молча. Они не сводили глаз с противника.
— Сила. Какая сила! — повторял тот, сжимая и разжимая руки. — Вот как чувствует себя истинный адепт. Как чувствует себя настоящий воин!
Генерал взмахнул молотом. И от этого простого, казалось бы, взмаха пронеслась красная ударная волна. Она буквально разметала часть замковой кладки. И если раньше рядом с Хаджаром и Неро находилась стена, то теперь вместо нее зиял обрыв, ведущий куда-то в ночь и в темную пропасть.
— Ты когда-нибудь бился с Небесным солдатом? — спросил Хаджар.
— Нет, — ответил Неро.
— Тогда у нас обоих это будет первый раз.
— Ты ведь знаешь, что в первый раз — всегда боль…
Договорить Неро не дал новый удар. На этот раз красная волна была направлена не в стену, а на них двоих.
Глава 81
Неро и Хаджар одновременно использовали свои техники. В то время как их накрыл невидимый купол “спокойного ветра”, в сторону алой волны устремилась ладонь гиганта, увенчанная пятью мечами. Надо признать, что атакующая стойка “Легкого бриза” уступала в своей силе “Длани гиганта”. Именно поэтому, не сговариваясь, они тут же разделили свои “обязанности”.
Красная волна, настолько мощная, что представала в образе алой реки, буквально смела ладонь с мечами. Она испарила ее, лишь немного замедлив свое неумолимое продвижение.
Через мгновение она уже врезалась в защиту Хаджара. У того из носа ударила кровь, но он держал. Держал даже тогда, когда что-то закричал Неро.
Кровь у Хаджара уже шла не только из носа, но и из глаз и ушей. Он чувствовал, как если бы весь тот чертов замок, где они сейчас стоят, вдруг положили ему на плечи. Настолько тяжелым и сильным был простой взмах молота Небесного солдата.
И все же он выдержал.
Упав на одно колено и тяжело дыша, Хаджар сплюнул комок крови и плоти.
Они с Неро стояли на уцелевшем “островке”, тогда как за их спинами больше не было ни лестницы, ни стены. Очередная пропасть, ведущая куда-то к обрыву.
— Это не сила Небесного солдата, — прохрипел Хаджар, когда товарищ поднимал его на ноги.
— Ты прав, — кивнул Неро. — Это демон пойми что.
А генерал Лаврийский вновь зашелся в истерическом смехе. И от каждого его нового смешка по тому, что осталось от коридора, расходились алые волны. Они крошили камень, рвали гобелены и сминали металлические доспехи. Одна такая волна ударила и по несостоявшимся убийцами.
Неро вышел перед ней и вновь отправил в полет “длань гиганта”. На этот раз она уцелела, но не смогла задеть новоявленного адепта.
Проклятье! Даже его непроизвольные всполохи ауры оказались сильнее, чем их лучшие техники. Нет, ни один Небесный солдат не может обладать такой силой. Да она ведь была практически на том же уровне, что и способности того Рыцаря духа на горном хребте! Лишь немного слабее. Но “немного” не должно отделять две стадии истинных адептов!
— Как же хорошо… — выдохнул генерал.
Он успокоился и повернулся к стоявшим перед ним букашкам. Да, не более чем решивших укусить его муравьев — вот кого он видел перед собой. Он мог бы прихлопнуть их в любой момент.
— Тебя, — генерал указал на Неро, — я убью быстро. А вот ты, офицер Хаджар, о-о-о, для тебя у меня готовы лучшие и самые изумительные аттракционы. А если ты вдруг решишь умереть в процессе, то уверяю тебя, мои лекари вернут тебя даже с того света…
— Отправляйся в бездну, — сплюнул Неро, а Хаджар пытался найти хоть один путь к отступлению.
Увы, сколько бы он ни думал и не напрягал нейросеть, но она все продолжала выдавать красные сообщения. Сообщения о том, что носителю грозит неизбежная смертельная опасность. Вот и зачем о такой предупреждать, если она, черт ее задери, неизбежная!
— Я там уже побывал, — оскалился генерал. Медленно втягивались в кожу его шрамы и все ярче сияли нечеловеческие, красные глаза. — Теперь твоя очередь.