Он замахнулся молотом, вокруг которого уже кружился шторм из красной, такой чуждой миру энергии.
Неро и Хаджар приготовились продать свои жизни как можно дороже.
Их клинки тоже засверкали в этой вязкой тьме. Вот только их свет на фоне красного шторма выглядел как насмешка — призрачная дымка.
— Остановись, — прозвучал спокойный голос.
И в этот момент остановилось не только неумолимое падение молота, но и… все вокруг. Замерли в небе птицы. Они не падали, нет-нет, просто застыли, как если бы кто-то нажал на “паузу”. Их крылья лишь едва-едва продолжали свое движение.
Таким же образом застыли деревья, наклонившиеся под ласками ветра. Сорвавшиеся с их ветвей листья так и не опустились на землю. Брызги воды в пруде неподалеку не превратились в пену волн.
Лишь от одного простого слова — застыл весь мир.
Хаджар мог лишь шевелить глазами — он даже не чувствовал своего тела! Не то что не мог им пошевелить — он вдруг потерял с ним всякую связь. Как если бы все, что от него осталось, — это простой поток мыслей.
Между ним и генералом что-то происходило с самим пространством. Как если бы кто-то, с какой-то другой стороны измерения, взял нож и разрезал им саму ткань мироздания. Из получившейся черной прорехи вышел… нет, вышло нечто.
Нечто в образе высокого мужчины, но им не являющееся. Оно постепенно выходило из разреза в самом мироздании, а под его ногами роились мириады черных комочков мрака. Комочков с горящими алыми глазами.
На его плечах лежал серый плащ, края которого то и дело рычали и скалили клыкастые морды. Сложно было понять — плащ ли это или же какое-то неведомое, безумно голодное и хищное создание.
Из-под его широкополой шляпы почти не было видно правой стороны лица. Но для того, чтобы взмолиться богам, хватало и левой. Красного, как раскаленный уголь, глаза, серой кожи и абсолютного, мертвенного спокойствия.
В руках нечто держало будто бы кровоточащую желтую сферу.
— Не думал, что найду его здесь, — звучал все тот же спокойный голос, вот только губы этого существа не двигались…
Оно повернуло голову в сторону покоев, и из них вылетело то самое, каменное сердце. Оно зависло в воздухе. Так продолжалось некоторое время, а потом сердце просто исчезло. Мгновение назад оно было, а мгновением позже — нет.
Лишь сверкнуло одно из колец на пальце создания.
И если Хаджар прав в своих подозрениях насчет этого кольца, то дела были плохи. Очень плохи. Не говоря уже о том, что от простых шагов этого нечто возникало ощущение большей силы, нежели от всей ауры Травеса.
— Забавная вещь — судьба, — каплями дождя разносились по замку звуки, сливаясь в текучие слова. — Вот уже почти тридцать тысяч лет, как я потерял дорогой мне артефакт. И удивительно, нашел его в этом захолустье. Но, увы, нашел не первым.
Оно подошло почти вплотную к так и не закончившему свой удар генералу.
— Маленький муравей, ты решил, что можешь использовать сердце демона как простой ингредиент для того, чтобы ползти по своей тропинке развития?
Хаджар не хотел это слушать. Маленький муравей, который взмахом молота разрушал вековые замковые стены и банальным смехом сминал стальные доспехи. И что оно там еще сказало? “Сердце демона”. Демоны…
— Наверное, нас с тобой свела судьба. Равновесие должно быть сохранено, муравей.
Ничего не произошло.
Не было ни всполоха силы, ни тяжелого слова, ни единого движения со стороны серокожего существа. Но в тот же миг, как оно договорило, жизнь покинула генерала Лаврийского.
Он все так же, занеся молот над головой, застыл в воздухе. Вот только остекленели его глаза и свет в них померк. Жизнь покинула его. Вот так вот просто — от одного лишь желания этого существа.
Хаджар не мог пошевелить ни единым мускулом. Лишь смотреть на то, как создание, отвернувшись от покойного Лаврийского, идет к ним самим. Оно буквально плыло над каменными плитами. Как если бы сам жнец смерти пришел по их души.
— Я спою вам похоронную песню, отважные муравьи. Не держите на меня зла и спокойно отправляйтесь на перерождение. Я не могу оставлять свидетелей…
И Хаджар почувствовал, как будто бы его начали медленно погружать в целый космос из крови. Он тонул в нем, но все так же не мог пошевелиться. Просто пропадал в этом водовороте из смерти и отчаяния.
Вдруг все прекратилось.
Нечто подошло к нему почти вплотную.
— Забавная вещь — судьба, — повторило оно, вглядываясь ему в глаза. — В ее хитросплетениях, на бесчисленных дорогах я вижу твое лицо, муравей. Судьбой нам уготовано встретиться еще раз… Сегодня я тебя не убью, отважная букашка.