Она наклонился к уху Хаджара и прошептал. Демоны, лучше бы он молчал. Его шепот походил на могильное карканье ворон, на плач матери над погибшим сыном, на стон короля, смотревшего на то, как горит его страна. Его шепот был похож на худшую из смертей.
— Хельмер мое имя. Сегодня ты встретил повелителя кошмаров и выжил.
И Хельмер исчез в затягивающемся разрезе мироздания. Вместе с ним вновь продолжили свой полет птицы, упали в озеро капли воды и легли на землю сорванные ветром листья. С грохотом тело генерала рухнуло на пошедший трещинами пол.
Замок задрожал. Где-то уже обрушивались башни и звучали крики спасающихся бегством людей.
— Ух-ход-дим, — заикался Неро, убирающий меч обратно в ножны.
Хаджар лишь запоздало кивнул.
Они, сорвав с трескающейся стены огромный гобелен, закрепили его на полу и начали спуск с обрыва.
Глава 82
Они втроем сидели в шатре Хаджара. Генерала Лин здесь уже не было. Она, встретив их молчаливым кивком головы, ушла к себе. В городе все еще звучали отголоски праздника, но Хаджару и Неро было не до этого.
Они сидели спина к спине, не в силах расцепить сковавшиеся на клинках пальцы. Сера уже час не могла добиться от них ни единого слова. Сказать, что она начала беспокоиться — ничего не сказать. В ее глазах стояла настоящая паника.
Почти такая же, как и на лицах Неро и Хаджара.
— Свет, — вдруг прохрипел Хаджар, вспоминая комки мрака под ногами Хельмера.
— Т-точ-чно, — согласился Неро. — И в-вино.
— Да что происходит?! — крикнула Сера, но ее проигнорировали.
Хаджар намного резче, чем стоило бы, смахнул с сундуков бумаги. Откинув крышку, он взял охапку свечей и дрожащими руками расставил их всюду, где только было свободное место. Неро же в этот момент откупорил три пузатых бутылки с крепким вином.
Сера лишь пригубила, недоуменно смотря на товарищей. Те, обливаясь красным напитком, буквально сходу осушили по бутылке. Переглянулись и достали еще.
Усевшись обратно на стулья, все так же спиной к спине, они теперь держали не только мечи, но и вино.
К беспокойству Серы присоединился и белый котенок. Азрея, выползшая из шкур, встревоженно и протяжно мяукала.
— Неро, поговори со мной. — Сера опустилась на колени перед бледным солдатом. В таком состоянии она его еще никогда не видела. Как и Хаджара. — Не молчите, я прошу вас. Что произошло в замке?
Только спустя четверть часа и четыре бутылки вина Хаджар смог разомкнуть губы. Несмотря на выпитое, он не чувствовал себя не то что пьяным, а хотя бы слегка одурманенным. Тоже можно было сказать и о Неро.
— Что ты видела? — спросил Хаджар.
— Только несколько красных всполохов, как обрушилась южная стена замка, а потом он весь начал распадаться карточным домиком. Дальше вы и сами знаете — вы принеслись, схватили меня и мы убежали. Я, если честно, не думала, что люди могут так быстро бегать.
— Ты не видела застывших птиц? — Неро отхлебнул еще немного вина. — Или замершей воды?
— Вина тебе хватит. — Но у девушки не получилось отобрать бутылку.
— Значит, не видела, — медленно протянул Хаджар.
— Я не понимаю, о чем вы. Объясните уже, наконец.
В шатре стало тихо. Лишь изредка потрескивали горящие свечи. Их было так много, что для теней просто не осталось ни единого места. Но даже это не могло вернуть спокойствия в души Неро и Хаджара.
Хаджар наивно полагал, что испытал в своей жизни достаточно ужасов и страха, чтобы больше не бояться. Во всяком случае, быть способным одолеть этот страх. Проклятье, он не был трусом!
Он сражался с практикующими, которые были сильнее его на целую стадию развития! Он сражался против сотен кочевников. Повергал монстров, охотился на вожаков. Он не был трусом…
Но то, что он увидел в замке, не поддавалось таким простым мерилам, как смелость или страх.
Это было, как если бы… если бы… вдруг ожили все его кошмары. Как если бы он не просто взглянул в лицо бездонной тьме, а рухнул в нее. Это было нечто необъяснимое. Его, наверное, смог бы понять лишь муравей, на которого бы нарычал древний тигр. И муравьем в данном сравнении был сам Хаджар, а вот тигром…
Хаджар сделал два больших глотка. Вино не помогало забыться, но достаточно согревало, чтобы выдержать поселившийся внизу живота холод.
— Мы не убивали генерала.
— Тогда кто это сделал? — Сера, видя несвойственное друзьям состояние, тоже потихоньку бледнела.
— Понятия не имею, — ответил Неро. — Он только с Хаджаром говорил.
Хаджар сглотнул, вспоминая голос этого создания. Боги и демоны, одним лишь этим голосом можно останавливать сердца менее стойких практикующих. Хаджар был уверен, что лишь произнеся несколько слов, Хельмер мог бы убить большую часть их армии.