Хотя что там, ему для этого и говорить бы не понадобилось. Лишь пожелать, как и в случае с генералом Лаврийским.
— Он представился как Хельмер, повелитель кошмаров.
Сера вздрогнула. Теперь она действительно побледнела.
— Хельмер, ты уверен?
— Так же, как в том, что вижу сейчас тебя перед собой.
Девушка отшатнулась. Он взяла в руки бутылку вина, лихо ее откупорила и сделала большой глоток.
— В руках он держал кровоточащую сферу, — проговаривала она, — под его ногами роились ожившие кошмары, а его плащ скалил голодные пасти?
— Откуда ты знаешь? — спросил ошарашенный Неро.
Сера не ответила. Она взяла стул и прислонилась спиной к плечам друзей. Так они и сидели в виде треугольника или пирамиды. Только после того, как девушка осушила первую бутылку и взяла вторую, она смогла говорить.
— Это не я знаю, а вы в своем захолустье не знаете. Сегодня вам одновременно повезло и не повезло.
— Ну, мы выжили, — заметил Хаджар, потихоньку начинавший приходить в себя.
Ему было проще, чем остальным — он встречал на своем жизненном пути Травеса. Существо, в разы уступавшее по силе этому Хельмеру, но все равно могущественнее, чем можно было вообразить.
— И повстречали бессмертного.
— Бессмертного?
Сера сделала еще один большой глоток.
— Путь развития чрезвычайно длинный, и каждый новый шаг — прятки со смертью. Так говорил мой Мастер. Но есть и те, кто прошел его. Кто достиг вершины. И там, на самом пике этого пути, они достигли бессмертия. Их знания истин настолько глубоки, что они могут управлять стихиями и пространством так, как пожелают. Некоторые из них способны даже играть с самим временем. Они не просто коснулись вечности, а обрели ее. Бессмертные — так их называют.
Хаджар и Неро внимательно слушали рассказ подруги. О таком они не слышали даже в многочисленных детских сказках и мифах. Хотя то кольцо, сверкнувшее на пальце Хельмера — о нем они слышали.
В одной из сказок говорилось, что крестьянский парнишка нашел в реке кольцо, в котором он мог спрятать все свое стадо овец и осталось бы место для родительского дома. Оно называлось “пространственным” — так ему объяснил странствующий ученый, предложивший за кольцо эликсир, сделавший из слабого мальчика сильнейшего героя.
— В детстве нас пугали Хельмером, — Сера отхлебнула еще вина, — говорили, что если будем себя плохо вести, то ночью к нам придет Хельмер и подарит один из своих кошмаров. И если мы очень сильно испугаемся, то превратимся в комочек страха и будем вечно следовать за повелителем. Повелителем кошмаров.
— Ты не верила? — спросил Неро.
— Никто не верил, — покачала головой девушка. — И если бы не ваш рассказ — я бы так и не поверила. Мастер в свое время рассказывал о бессмертных, как о мифе. Мне кажется, он просто хотел показать нам, насколько длинна дорога развития. И то, что в конце нас все же будет ждать достойная награда.
— Бессмертие, — потянул Хаджар. — Интересно, какая это стадия?
— В свитках Мастера упоминалась лишь стадия “повелителя”, но я точно знаю, что именно на этой стадии находятся императоры Ласкана и Дарнаса. И поверьте мне, они не бессмертные.
— Повелитель?
— Да, — кивнула Сера. — Она идет сразу за Рыцарем духа. Вот только разница между повелителем и рыцарем, как между тушканчиком и горным львом. Это такой переход на качественно новый уровень, как и Небесный солдат после стадии трансформации.
Хаджар посмотрел на свое отражение в бутылке.
Он ведь не был муравьем в том сравнении с древним тигром. Нет, скорее, микробом на спине муравья.
— Но дело не в этом, — продолжала Сера. — Не в стадиях.
— А в чем тогда?
— В том, что конкретно этот бессмертный — Хельмер. Он не простой человек.
— Это мы уже поняли.
— Нет, не поняли! Боги, ничего вы не поняли. Повелитель кошмаров — демон.
Неро и Хаджар переглянулись. Ну да, личность не самая приятная, но чтобы так…
— Ох, какие же вы здесь все необразованные, — закатила глаза Сера. — Демоны — не простая присказка или ругательство. Они действительно существуют, и Хельмер — один из них.
“Сердце демона” — вспомнил Хаджар. Именно так бессмертный назвал тот каменный артефакт.
— Теперь понятно, почему я видела красные всполохи… Это была она — демоническая энергия.
— Что еще за демоническая энергия? — спросил Неро.
Сера посмотрела на них, как на неотесанных деревенщин. Наверное, для большого мира именно так и выглядели жители королевств Долины.