Дым начинал клубиться над пекарнями, а вокруг бакалейных и мясных лавок протягивались ароматы столь сытные и аппетитные, что к ним со всех концов улиц и районов тянулись бродячие псы и коты.
Они мяукали, тявкали, порой шипели друг на друга, завязывали драки, которые тут же стихали под треском рессор или стуком железных подков на огромных конях.
Люди толкались на тротуарах, порой выходили на проезжую часть и выглядели, пока еще, сонными, но не настолько, чтобы не заметить длинную процессию.
Она двигалась от центральной площади и направлялась в сторону единственной школы меча — “Школы”. Вообще, еще несколько лет назад, в Седенте находилось несколько подобных заведений.
Самая крупная, в которой насчитывалось больше тысячи учеников, имела горделивое название “Школа Меча Бога Скорости”. И были еще поменьше — там образование, как и в первой, тоже стоило денег, но в более скромных объемах.
А затем в город пришел стареющий воин, который, как говорили слухи, выглядел по разному. Иногда он представал в образе сухого старца, а иногда пожилого бывалого вояки.
Он купил маленький заброшенный дворик, неподалеку от улицы, имеющей весьма характерную славу и освещенную бумажными фонарями красного цвета.
За первую ночь на этом дворике появилось здание, а за вторую — поднялся сад с плодоносными деревьями.
Люди начали шептаться.
А когда на воротах дворика появилась вывеска “Школа”, то и вовсе — заговорили в голос.
Когда же один за другим, мастера других школ приходили к “выскочке”, чтобы указать тому на место и возвращались побитыми и потерявшими волю к изучению пути меча, то разговор превратился в гул.
Гул, который донесся до самого губернатора.
В тот день, когда впервые люди увидели процессию губернатора, отправившегося в маленькую “Школу”, то всем стало понятно — не так проста была “Школа”, как могло показаться изначально.
И, буквально через день, после визита главы города к старику-воину, исчезли все остальные школы меча, а вместе с ними — угомонился и люд.
Седент наполнился слухами о таинственном старике-воине, который редко когда покидает своего дворика. О нем знали не многое. У него были странные татуировки, перья в волосах, звенящие фенечки, его сопровождал белый котенок, который терпеть не мог других животных и… да и все, пожалуй.
Так что сейчас, когда этот самый старик стоял около проспекта, опираясь на небольшую трость и ждал визитера, народ лишь провожал его чуть заинтересованным взглядом, но не более того.
Их даже не занимала процессия губернатора. Истинный адепт — небесный солдат, преклонных лет, он доживал свои века в сытом достатке, в окружении молодых жен.
Карета, запряженная четверкой гнедых, остановилось. С её козлов тут же спрыгнул молодой паж в цветастом золотом камзоле. Он, поставив маленькую лесенку, открыл украшенную серебристыми вензелями, сверкающую изумрудами дверь кареты.
Ветер поднял клубы пыли, но они, будто по волшебству, обогнули спускавшегося на тротуар высокого мужчину в самом расцвете сил и лет.
Разумеется, это была лишь видимость, потому как любой иной истинный адепт лишь при беглом взгляде на эту фигуру в дорогущем камзоле из кожи редкого зверя, в ботинках, начищенных до зеркального блеска и с украшенными драгоценными камнями гардой и рукоятью сабли, выглядывающей из ножен, стоимость которых сложно было переоценить, сразу бы понял, насколько мало искры жизни осталось внутри этого адепта.
Губернатору оставалось времени даже меньше, чем старику, к которому он шел. Властным взмахом руки оставив позади охрану (которая прибыла скорее для вида, так как из семерки всадников не обнаружилось ни одного истинного адепта, а, следовательно, все они были слабее самого губернатора) позади, он подошел к владельцу “Школы”.
На фоне пышного разноцветия одежд правителя Седента, простые, серые одежды, подпоясанные рваной тканью, скрученной в петлю, старика выглядели… несколько непрезентабельно. Но при этом у любого прохожего складывалось ощущение, что это не старик одет в обноски, а сам губернатор.
И это поражало воображение.
Как простые, рваные хламиды могут выглядеть величественнее и богаче, чем камзол, вышедший из-под иглы лучшей швеи Седента?
Но, тем не менее, так оно и было.
— Достопочтенный губернатор, — слегка поклонился старик. — чем могу быть вам полезен в это чудное утро?
— Мастер, — в свою очередь кивнул, чуть надменно, правитель. Его массивная нижняя челюсть при этом почти коснулась столь же массивной груди. Было видно, что в былое время губернатор не просто так носил саблю у пояса, а имел богатый опыт по тому, как использовать нынче — украшение, по его изначальному назначению. — не пригласите путника в дом?