Старик смерил взглядом губернатора, затем охрану у того за спиной и, спустя несколько мгновений, развернулся и пропустил губернатора внутрь двора.
Охранники дернулись было следом за скрывшемся за воротами губернатором, но, натолкнувшись на взгляд двух ясных, синих глаз, остались на месте.
Воин, как хищник, всегда чувствует, когда смотрит на более сильного хищника. А при взгляде на старика, им виделся даже не куда более страшный и сильный зверь, а… ничего. Пустота. Та самая пустота, падение в которую заканчивается даже хуже, чем смерть.
Когда двери закрылись за стариком, то улица вернулась к своему привычному, полусонному утреннему мандражу и лишь извечные бродячие кошки и собаки остались следить за происходящем.
Внутри, во дворе, старик проводил губернатора к беседке, где они вместе сели за небольшой столик.
— Чай, вино? — спросил Мастер.
— Как всегда, Хаджар, как всегда, — ответил губернатор.
Уже спустя несколько секунд перед ним стояла пиала, заполненная душистым, черным чаем, а в её центре плавал цветок кардамона.
Губернатор отпил немного и, прикрыв глаза, вдохнул ароматный воздух сада.
— Здесь пахнет кровью, — произнес он. — у тебя гости?
— Пока не знаю, — ответил Хаджар, отпивая немного из точно такой же пиалы.
— Приму этот ответ, как согласие.
— На то ваша воля, достопочтенный губернатор, принимать мои слова за любой ответ, который вам захочется.
Они сидели какое-то время в тишине. Оба погруженные в какие-то свои мысли, наблюдали за тем, как качаются ветви вишни и как с них слетают белоснежные бутоны цветов.
— До меня дошли слухи, что ночью вокруг твоей школы видели странных тварей, а утром, будто, твои ученики убирали их тела.
Хаджар поставил пиалу на стол и скрестил руки на груди.
— Я не слышу в этих слова вопроса, губернатор.
Небесный Солдат, нахмурив кустистые брови криво улыбнулся.
— На то твоя воля, достопочтенный Мастер, не слышать в моих словах вопроса, когда тебе того не хочется.
Они вновь замолчали.
На этот раз на куда больший срок, чем прежде.
— Зачем вы приехали, губернатор? — спроси, наконец, Хаджар. — пусть от дворца до моей школы неблизкий, а жена ваша молода и свежа. Я думал, у вас есть более интересные занятия, чем навещать старого мечника уже второй раз за месяц.
— Ты прав, Мастер, — губернатор отпил еще немного чая и, вздохнув, поставил его на стол. — мне осталось меньше полувека, Хаджар и, думаю, ты это прекрасно знаешь… И я бы с удовольствием проводил оставшиеся годы в усладах тела и души, но… я не просто так занимаю пост губернатора Седента. Душа моя радеет не только за мою плоть, но и за тех, кто живет на моей земле.
Хаджар промолчал. За свою жизнь он встречал множество чиновников и облеченных властью адептов. И, видят Вечерние Звезды, губернатор Седента был в числе далеко не самых худших их представителей.
Он стоил того, чтобы его выслушать.
— И я бы хотел, чтобы так продолжалось и после моего ухода.
— Что вы хотите этим сказать, губернатор?
Небесный Солдат поднял взгляд карих глаз и скрестил его с взглядом небесно голубых.
Боги и демоны… пусть перед ним сидел и простой смертный, но было что-то в глубине этих очей, что заставляло губернатор тянутся ладонью к рукояти сабли.
— Оставим придворные выкрутасы, Хаджар. Их мне хватает и у короля. Я знаю, что в город заявилась охотница на демонов — Аркемейя из Курхадана.
— Я не смогу выдать её вам, губернатор.
Адепт прищурился.
— А если я прикажу?
Хаджар промолчал, но ответ был ясен и без всяких слов.
— Демоны с тобой, мечник. Делай с ней что хочешь. Почему-то я не сомневаюсь, что ты действительно сможешь справиться с адептом, ауры которой хватит, чтобы раздавить меня как жука… я приехал по другому поводу.
— По какому, достопочтенный губернатор?
Адепт залпом, будто это был не чай, а вино, осушил пиалу и с шумом поставил её на стол.
— Аркемейю из Курхадана нанял король Гретхеген. Ты знаешь, Седент свободный город, но…
— Настолько, насколько хоть кто-то может быть свободен.
— Именно, — кивнул губернатор. — Так вот. Гретхеген нанял её, чтобы она исследовало так называемую “Страшную Впадину”. По слухам, от неё распространяется какая-то хворь, которая губить земли королевства в целом и наши — Седента, в частности.
— Я слышал об этом, — теперь уже пришел черед Хаджара нахмуриться. — но в чем… — и тут он понял, зачем губернатор приехал к нему. — зачем мне ей помогать? Я простой наставник небольшой школы меча, губернатор.