Там же, в первые недели, жили и Эйнен с Хаджаром. Они поставили на холме ладную избу, в которой, по сути, переночевали всего несколько раз.
Чуть дальше, с противоположной от Зала Славы, стороны, находились общежития полноправных учеников. Старенькие, но все еще справные здания. Потом — общежития учеников внутреннего круга. Вот они напоминали гостиницы для дипломатов или очень богатые таверны.
Ну и у самой Башни Сокровищ, огромного семи этажного здания, в котором хранились все сокровища и знания школы, обособленно стояли собственные дома личных учеников.
Проходя мимо группы учеников внешнего круга, Хаджар решил их оклинуть.
— Старший ученик, — немедленно склонили головы молодые. Кого-то их них Хаджар даже смутно помнил в лицо.
— Младшие ученики, — поздоровался он так, как было принято в школе. — Я некоторое время отсутствовал в школе. Не скажите мне, почему так строго с досмотром?
Группа учеников, несших за плечами огромные холщовые мешки, переглянулись.
— Наверное старший ученик был на задании больше месяца, — догадалась одна из девушек. Как и большинство адептов, в мире смертных она прослыла бы писанной красавицей. — Несколько недель назад на школу совершили нападение.
— Нападение? На школу? — сказать, что Хаджар удивился — не сказать ничего.
— Да, — кивнула девушка. — ученики внутреннего круга Талой Воды напали на лифт и убили около сотни наших. После чего поднялись к вратам, где их всех положили несколько наших учеников внутреннего круга.
— Кажется Диносы, Марнил и островитянин с копьем, — подал голос юноша с длинным ростовым луком. — Эйнен или как-то так. Недавно он тоже стал учеником внутреннего круга.
Хаджар, услышав эти новости, сперва был шокирован, а затем обрадован. Эти полтора месяца Эйнен явно без дела не сидел и успел заполучить нефритовый медальон!
— Ты выглядишь удивленным, старший ученик, — продолжила девушка.
— Не каждый день ученики других школ нападают на чужие территории.
— Тебя действительно давно не было… Так было раньше. А теперь мы почти каждый день сталкиваемся с кем-то на Императорском Тракте.
Хаджар нахмурился. Он и сам однажды бился на тракте с учениками соперничающей школе. Именно в этой битве он познакомился с Прайсом Гераном, человеком, который мог бы стать ему другом, но погиб как достойнейший из врагов.
— Император объявил о скором начале военных игр, — продолжила девушка. — Все связывают их с приближающейся войной с Дарансом.
— Военные игры? — переспросил Хаджар.
Девушка кивнула, а вместо ней продолжил уже юноша с луком.
— Через полгода в полях Гаревена начнутся военные игры между нашей школой, Быстрой Мечтой и Талой Водой. Та школа, которая победит, получит награду лично из рук самого Императора. И, как все полагают, что победа в этих играх станет залогом победы и в Турнире Двенадцати.
Хаджар присвистнул. Он действительно многое пропустил за то время, что провел в своих странствиях.
— Прости, старший ученик, — поклонились юноши и девушка. — но нам нужно спешить в Зал Славы.
— Да, разумеется, удачи вам, младшие ученики.
На том они и разошлись. Сам же Хаджар, решив немного перевести дух и успокоить бешенный бег мыслей, уселся на ближайшую скамейку.
Если Император решил устроить военные игры, которых издавна проводились исключительно между армиями и то — исключительно в качестве учений, то вопроса о войне действительно не стояло.
Скорее всего она начнется незадолго после Турнира Двенадцати, которой позволит ученикам стать несколько сильнее.
А уж учитывая то, что ученики школ это не военные, то на играх не обойдется без кровопролития, что тоже сделает выживших сильнее.
Иными словами, огромное количество адептов Святого Неба, Талой Воды и Быстрой мечты решили проредить для того, чтобы избавиться от лишних “ртов” и взрастить будущих военных офицеров.
— Проклятье, — выдохнул Хаджар.
За это время он действительно многое упустил.
— Совершенно с тобой согласен, мой будущий ученик.
Хаджар вздрогнул и повернулся. Рядом с ним сидел Наставник Орун. Он выглядел точно так же, как и в прошлую их встречу. Статный, широкоплечий, покрытый именной татуировкой, смысла которой никто, кроме него самого, не знал.
В простых, холщовых штанах, босоногий и с ожерельем из клыков, которое, без сомнений, являлось на деле пространственным артефактом.
Удивительно, но Повелитель средней стадии, сидя рядом с Хаджаром, совсем не вызывал любопытства со стороны учеников. Они проходили мимо, казалось, и вовсе не замечая одного из величайших мечников империи. А может — величайшего.