Тот, потеряв равновесие, отшатнулся вперед, а через секунду уже ушел перекатом в сторону. Но и это нисколько ему не помогло — по спине протянулась длинная красная царапина.
Кровь теперь капала не только из плеча, но и стекала по пояснице.
Будь это настоящая схватка, с энергией и мистериями, Хаджар был бы уже дважды мертв. И это прекрасно понимали все — не только сами участники поединка, но и троица невольных зрителей.
— Как бы ни был талантлив Хаджар, но Анис с детства готовили как старшую наследницу клана Хищных Клинков. Её меч долгое время считался лучшим в нашем поколении.
Разумеется Дора имела ввиду не сам клинок, а стиль, которым владела Анис.
— Как называется твой стиль? — спросил Хаджар.
Он, заняв свободную стойку, не сводил с противницы глаз. Анис, заложив меч за спину таким образом, чтобы острие слегка торчало над головой, выглядела максимально расслабленной.
— Коготь Барса, — ответила она.
— Коготь Барса, — повторил Хаджар, а затем неглубоко поклонился. — Это лучший стиль из тех, с которыми я бился.
— Спасибо, — кивнула Анис.
Хаджар умолчал о том, что он вообще впервые в жизни столкнулся с действительно полноценным, оформленным стилем боя на мечах. Не техникой, а именно стилем — базой, крепким фундаментом.
И Дора действительно была права — Хаджар никогда не учился подобному.
Но, даже так, это не означало, что за сотни и даже тысячи битв, он не успел выработать что-то свое. Особенное. То, что помогало ему выживать.
Одновременно с резким, почти звериным рывком, Хаджар на мгновение впустил Черный Клинок из крепкой хватки. Следующим движением, большим пальцем ударив по рукояти, он развернул его обратным хватом.
Удар кулака, с зажатым мечом, рубанул от ключицы до паха.
Анис, не тратя сил на сложные пируэты, легко оттолкнулась мысками стоп. Она слегка развернула корпус и пропустила удар вражеского клинка всего в миллиметре от кончика собственного носа.
Но на этом атака Хаджара не заканчивалась. Имея богатый опыт битв, он прекрасно понимал, что от такого удара увернется даже начинающий, но образованный мечник.
Анис же начинающей не была.
Её сильной стороной являлась образованность, но при отсутствии опыта — она же оставалась и главной слабостью. Хаджар, ударивший таким образом, полностью открыл тыльную сторону шеи.
Анис, не тратя времени, мгновенно ответила широким взмахом рубящего удара. Её меч высверкнул из-за спины, оставил в воздухе серебристую арку своих остаточных изображений (никакого энергии или мистерий — лишь голая скорость и сила тела) и почти коснулся шеи Хаджара.
Ухмылка исказило лицо Хаджара.
Поднырнув под удар, он уперся левой ладонью в пол и, используя инерцию нырка, развернул тело. Оказавшись сбоку от меча Анис, он согнулся в поясе, а затем, будто тараном, выстрелил ступнями.
Подобный, абсолютно непредсказуемый удар, не имеющего никакого отношения к мечу, должен был прив…
Анис, выпустив оружие из рук, ловко подхватила меч левой рукой и ударила наотмашь. Хаджар, чтобы не лишиться ног, извернулся и вернул их на пол.
Принимая вертикальное положение, отрывая левую ладонь от пола, на излете движения, он ударил все той же ладонью, теперь сжатой в кулак, прямо в лицо Анис.
Уличный, дешевый и абсолютно не элегантный удар.
Правая ладонь Анис окутала молотобойный удар Хаджара легким лоскутом шелка. Шелка, который мгновенно стянувшись крепкой плетью, дернул Хаджара в сторону.
И вновь никакой энергии и мистерий. Даже силы Анис и то почти не приложила. Лишь использовала обычную механику человеческого тела и движения его суставов.
Хаджар, перекувырнувшись через собственное тело, прокатился по полу и, рывком вскочив, избежал удара острия в то место, где только что находился на полу его живот.
Но, даже так, в момент подъема (вернее — подлета) Хаджара, Анис успела сделать текучий полушаг вперед. Её меч, вновь двигаясь плавно, но невероятно быстро, лизнул грудь Хаджара.
Когда тот разорвал дистанцию, то кровь текла уже из трех мест.
— Сдавайся, варвар, — презрительно фыркнул Том. — С твоим стилем можно разве что с крестьянами в свалках участвовать.
Анис, вновь вернув меч так, чтобы острие торчало из-за головы, спокойно встала напротив Хаджара.
Зубами оторвав от рукава широкий лоскут, Хаджар завязал на груди крепкий узел. Поудобнее перехватив клинок, он сделал шаг вперед.
Анис мгновенно разорвала дистанцию.
— Ты бился достойно, Хаджар, — сказала она. — Но мы оба знаем, чем закончится этот поединок.