К тому же она владела мечом — шла по тому же пути, что и сам Хаджар. И она была сильна, что всегда восхищало Хаджара в противоположном полу.
Неудивительно, что он спутал влечение, симпатию и уважение с чем-то, сродни любви.
Но, чем больше времени он с ней проводил, тем отчетливее понимал — Анис Динос не смогла избежать той участи, что миновала самого Хаджара.
Возможно с ней не было таких же друзей, как Сера и Неро. Она не обладала Учителями и Наставниками, как Южный Ветер, Мастер, Тень Бессмертного мечника и, разумеется, достопочтенный предок Травес, последний из племени Лазурного Облака.
Все эти люди (и дракон) помогли Хаджару удержаться от того, чтобы в поисках мести не стать отражением. Отражением Примуса.
Анис Динос, увы, не смогла.
Может быть она еще не окончательно потерялась среди кривых зеркал собственного дяди, но уже падала в бездну. И Хаджар не знал нужных слов, чтобы ей помочь.
А может, уже и не хотел…
Бредя среди снегов, спускаясь все ниже и ниже к пустошам, он чувствовал пустоту. Будто у него забрали что-то важное и ценное. Лишили какой-то цели.
Все же не было смысла отрицать, что Анис являлась для него подобием маяка. Ориентиром, на который, оглядываясь, можно было продолжать свое путешествие к цели.
Теперь же все, что он испытывал по отношению к ней — немного участия и жалости.
Несложно догадаться, какая судьба ждала Тома и Анис по возвращению в клан.
— Они собирались убить Дору.
Хаджар обернулся.
В данный момент они уже стояли у подножия горного хребта. Вместо снега и скал их вновь окружала высушенная сухими ветрами земля, пожухлая трава и редкие низенькие деревья.
За несколько дней путешествия, Пустоши остались точно такими же, как и прежде.
— Тоже догадался? — Хаджар едва успел пригнуться.
Азрея, обрадованная появлением двуногого товарища, сорвалась в прыжке и напрыгнула ему на плечи. Тигрица сама по себе весила немало, а учитывая еще и инерцию прыжка…
Не рискуя принять подобную махину на недавно пронзенное насквозь тело, Хаджар увернулся. Азрея, пролетев у него над головой, приземлилась на землю. Зажмурившись, она едва было её не лизнула в приветственной манере.
Вовремя остановившись, белая тигрица недовольно фыркнула, уселась на пятую точку, обвила себя хвостом и склонила голову на бок.
— Ну ладно, ладно, — улыбнулся подошедший к ней Хаджар. — Я тоже очень рад тебя видеть, пушистая.
Он попытался обнять её за могучую шею, но Азрея, оскалившись, зарычала и отвернулась.
— Ну не дуйся, — засмеялся Хаджар. — меня тут недавно мечом проткнули. Мало ли чего…
Азрея, не поворачивая морды, зыркнула на Хаджара. Убедившись в том, что тот не лжет, Азрея потянулась носом к груди двуногого.
Тщательно его обнюхав, она снова фыркнула и ткнулась Хаджару в плечо.
Кроме как: “Сам виноват”, это перевести было сложно. Тем не менее, убедившись в недавнем ранении, тигрица уняла свой темперамент и позволила Хаджару погладить себя за ухом.
— Умница, Азрея, умница, — приговаривал Хаджар. — Были какие-то проблемы.
Тигрица, мурчащая от удовольствия, кивнула в сторону небольшого холмика. Во всяком случае, так сперва показалось Хаджару. Но при более внимательном осмотре холмик превратился в груду из тел.
Причем, помимо различных порванных на куски монстров с явно выкушеными Ядрами, Хаджар заметил пару человеческих конечностей.
При этом лошади, оставленные Азрее на сохранении, мирно паслись вокруг воткнутых в землю колышков
— Не пришли еще, значит, — прошептал Хаджар.
Но, оно и к лучшему. Что для них, что для Азреии и двух друзей. Кто знает, как тигрица отреагировала бы на приход трех аристократов без её двуногого товарища. И, кто знает, какие артефакты остались еще у Марнилл и Диносов.
Эйнен, к моменту как Хаджар закончил выяснять отношения с Азреей, успел отвязать свою Пустынную гнедую и подвести ей к товарищу.
— Ласканцы? — спокойным тоном, спросил островитянин.
Улыбка мигом сошла с лица Хаджара. Азрея, почувствовав напряжение двуногого друга, тоже напряглась и подобралась. Тигрица, заозиравшись по сторонам, била хвостом по земле и низко рычала.
— Вряд ли они, — покачал головой Хаджар. — Скорее всего — интриги кланов.
Эйнен, говоря о том, что кто-то собирался убить Дору, имел ввиду вовсе не пару Диносов.
Сразу после того, как вскрылась настоящая причина их похода в Пустоши, происходящее начало казаться какой-то несуразностью. И вовсе не вылазкой за имеющим стратегическое значение объектом.
Начать с того, что появление Ледяного Гиганта, способного на корню пресечь все экспансию, стало неожиданностью для Диносов и Марнил.