— Как и всегда. — Ложь легко слетает с моего языка.
— Ты уже играл с моей дочерью, Ахмед?
Тот факт, что мой отец называет нефтяного миллиардера по имени, не должен меня удивлять, и всё же это так. И то же самое происходит с Аль-Джабалем, когда мой отец небрежно бросает бомбу в отношении наших семейных связей.
— Твоя дочь? — тёмно-карие глаза Аль-Джабаля перебегают с моего лица на лицо моего отца. — Я не знал.
Я чуть было не выпалила: «Я тоже», — но промолчала. Мой отец сам открыл эту тему, и поэтому он может справиться с последствиями.
— Да, именно. Поэтому, пожалуйста, помни об этом, когда будешь оценивать её прелести.
Я даже не заметила, как мужчина смотрит на меня. Наверное, потому что… Я слепа к другим мужчинам из-за Джерико Форджа. Это напоминание заставляет укрепиться в моей решимости.
Ещё одна причина для победы. Я скучаю по нему, чёрт возьми.
С этой мыслью я поднимаю свою содовую и жестикулирую шейху.
— Вы хотите продолжить игру, сэр? У нас с отцом есть дополнительная ставка, и я должна предупредить вас, что это будет захватывающе.
Я бросаю вызов, и улыбка моего отца становится шире.
Снова взглянув на нас, Аль-Джабаль отодвигается от стола.
— Я не люблю играть в игры, в которых не понимаю всех ставок. Я оставлю вас с вашими картами. Удачи, мисс Баптист. Мистер Фёдоров.
Он встаёт, и когда его охрана бросается вперёд, чтобы собрать оставшиеся фишки, это напоминает мне о Праге, когда Бейтс собрал мои, а затем я бросилась к Джерико, готовая к тому, что он подхватит меня и подбросит в воздух.
«Уничтож его, Туз». Звук его голоса окружает меня, как будто он стоит прямо здесь.
Я поворачиваю голову и рассматриваю лица в толпе, но его среди них нет.
У меня ещё есть шанс вернуть его. Мой отец не сможет победить меня.
Отцу требуется ещё несколько рук, чтобы поднять сигару с края стола, и, перекатывая её между пальцами, он делает крупную ставку. Провоцирует меня. Дразнит меня. Бросает мне вызов.
— Поднимаю, — произношу я, подталкивая ещё одну стопку фишек в центр зелёного сукна, что потребует от него бросить все до единой фишки, которые у него есть на столе.
— Ты безжалостный игрок, Инди, — говорит мой отец.
Я ошибаюсь? Недооцинила? Он думает, что я блефую?
Мы переворачиваем наши карты, и он запрокидывает голову заливисто хохоча.
Я обыграла его.
Хлопнув рукой по краю стола, он качает головой.
— Если уж мне суждено проиграть кому-то, дочка, я бы предпочёл, чтобы это была ты.
Триумф проникает в мою кровь под аплодисменты зрителей, но это не так сладко, как после победы в Праге, потому что Джерико не ждет меня с распростёртыми объятиями.
Но он скоро сделает это, когда у меня будет, что сказать по этому поводу. Пришло время получить информацию, за которой я пришла.
Я бросаю крупную фишку дилеру в качестве чаевых, встаю и протягиваю руку отцу.
— Спасибо за игру, сэр.
Он зажимает мою руку между двумя своими большими.
— Мне было приятно.
— Давай найдём, где поговорить. Тебе нужно многое мне рассказать.
Глава 31
Индия
Я иду за отцом в комнату для курения со стенами из дерева и стекла, где единственным окружающим шумом является шум вентиляционной системы. Супермен и Человек-паук ждут снаружи, пока мы с Фёдоровым устраиваемся в кожаных креслах вишнёвого цвета.
— Как ты узнала, что я блефую? — спрашивает он, обрезая и закуривая сигару.
Я указываю на сигару Кохиба в его руке.
— Ты перекатываешь сигару между пальцами, когда блефуешь.
Громкий смех отражается от стен, и он хлопает себя по колену.
— Мне следовало догадаться, прежде чем поддаться своим порокам. Ничего хорошего из этого никогда не получается.
Конденсат от моей содовой скатывается по бокам стакана, когда я ставлю его на стол между подлокотниками наших кресел.
— Расскажи мне, что ты сказал Форджу, — говорю я без предисловий.
Фёдоров откидывается на спинку и скрещивает ноги, положив лодыжку на колено.
— Ты не терпеливая женщина.
— У меня такое ощущение, что это наследственная черта.
— И ты будешь права. — Он зажигает спичку и затягивается сигарой, чтобы зажечь её. Когда на конце начинает тлеть табак, он тушит спичку и бросает её в пепельницу. — Но почему ты так сильно хочешь знать, что было сказано? Фордж бросил тебя. Зачем тебе преследовать его?
Фордж бросил тебя. Формулировка, которую он использует, не звучит так же, как вышвырнуть тебя, но всё равно больно.
— Я выиграла, и мы заключили сделку. Тебе не нужно больше ничего понимать.
Он выдыхает облако дыма, и очистители воздуха всасывают его в потолок, чтобы оно не окутывало моё лицо.
— Ты любишь его?
Вопрос сильно задевает меня. Возможно, сильнее, чем следовало бы, потому что этот человек незнакомец, но он не должен быть таковым. У нас с ним общая ДНК. Тем не менее, я не уверена, что готова обнажить перед ним свою душу.