========== Глава 1 ==========
- Алекс! Алекс! Ко мне в кабинет, немедленно! – От громкого грозного голоса хозяина содрогнулась каждая душа, услышавшая этот крик. Никто бы не хотел оказаться сейчас с ним рядом.
Тяжелая деревянная дверь приоткрылась, пропуская внутрь невысокого юношу двадцати лет. Проскользнув в просторный кабинет своего хозяина, Алекс склонился в низком поклоне, стараясь не поднимать взгляда. Светлые волосы жемчужного цвета, всегда собранные в низкий хвост черной лентой, спускались ниже лопаток, открывая худое бледное лицо, на котором сейчас читались страх и почтение. Но не в холодных ярко-голубых глазах – в них уже давно не отражалось никаких эмоций.
- Я здесь, мой господин. Вы меня искали? – С дрожью в голосе произнес Алекс.
Как бы он это не пытался скрыть, но он испытывал страх каждый раз, заходя в этот кабинет. Просторное помещение с каменными стенами черно-красного цвета всегда давили и не позволяли расслабиться даже в лучшие времена. Под высокими потолками висели длинные сталактиты, образовавшиеся тут многие тысячи лет назад и грозившие вот-вот сорваться, когда кто-то будет этого меньше всего ожидать. Из всех предметов интерьера здесь находился лишь массивный письменный стол из черного дерева и стул, сделанный лучшими мастерами своего времени, обитый бархатом кроваво-красного цвета. Алекс всегда испытывал отвращение к нему – изредка садясь на него, казалось, что кровь начинает пропитывать его одежду, проникая под кожу.
Чувствовал ли тоже самое его владелец или эти двое были созданы друг для друга? То, что его хозяин жестокий и беспощадный правитель, знали все, а лучше всех – Алекс - его правая рука.
- Скажи мне, Алекс, сколько ты служишь мне? – Вопрос, заданный сухим, на первый взгляд, спокойным голосом, не предвещал ничего доброго. Алекс внутренне содрогнулся, упираясь взглядом в спину своему хозяину. Высокий мужчина нарочито не поворачивался к своему слуге лицом, не желая смотреть ему в глаза.
- Почти пятьсот лет, господин. – Ответил Алекс, опуская взгляд, чтобы не столкнуться им с хозяином. Он чувствовал на себе его взгляд и с каким презрением тот смотрел на него: голубые глаза полны с трудом сдерживаемой ненависти, темные брови разделяла лишь небольшая складка на переносице, а на острых скулах выступали напряженные желваки. Стоя чуть ближе, наверно, можно было слышать скрип его зубов. Этот человек внушал страх, в нем чувствовалась Сила - он по праву занимал престол и раз за разом доказывал это.
- Мои поздравления! Скажи, тебя, случаем, не утомило быть моей правой рукой? Служить мне?
- Как можно, господин? Это большая честь – служить вам. Я бы сделал все возможное, чтобы прослужить еще тысячу лет.
- Похвально-похвально. И многообещающе. Но у меня появилось такое чувство, что я не протяну тут и года. Мое правление под угрозой.
- Вы заблуждаетесь – в преисподней все спокойно, и никто не осмелится посягнуть на ваш престол. Вас уважают и боятся…
- Боятся?! – Воскликнул мужчина, несколькими широкими шагами сокращая расстояние до Алекса. Тот сжался еще сильнее, делая шаг назад и упираясь спиной в дверь. Ему казалось, что хозяин готов вот-вот разорвать его голыми руками. Он не решался поднять на него глаза, предпочитая смотреть под ноги. Алекс вздрогнул, когда кулак врезался в деревянную дверь в нескольких сантиметрах от его головы. – Да, возможно, боятся, но уважают ли? Мне тут шепнули, что мой подчиненный – мой самый верный и преданный слуга – и есть главный предатель. – Еще один удар сотряс дверь. – Алекс, это ты хочешь моего свержения! Ты хочешь занять мое место!
- Мой господин… это все клевета… - Голос Алекса дрожал, он все сильнее вжимался в дверь, ища у нее хоть какой-то защиты. – Я предан вам и никогда… никогда не хотел занять престол…
- Алекс, я тысячу лет назад стал хозяином преисподней и прекрасно вижу, кто предан мне, а кто – нет. И я не могу поверить в твое предательство. В противном случае ты уже был бы в чистилище. – Уже более спокойным голосом заключил он.
Услышав последние слова, Алекс с облегчением выдохнул, смотря в спину удаляющемуся мужчине. Только что он находился на волосок от провала, но видимо, судьба благосклонна к нему сегодня – он хорошо играл свою роль все эти столетия и хозяин доверяет ему. Алекс мысленно поздравил себя, незаметно толкая дверь, которая тут же с грохотом распахнулась, пропуская внутрь трех мужчин.
Он с холодным безразличием наблюдал за неравной борьбой, как его господин от одного сильного удара в грудь оказывается поверженным и стоявшим на коленях. У него не имелось даже секунды, чтобы понять и предотвратить происходящее, как длинная цепь туго сковала его грудь и руки за спиной.
- Ублюдок, я тебе верил! – Зашипел мужчина, смотря на Алекса полными ярости глазами.
- Это только твоя ошибка, Крестиан, и она будет тебе стоить очень дорого. – Спокойным голосом ответил Алекс, заметно подбираясь: спина выровнялась, взгляд стал прямым и твердым, а с лица исчезли все маски раболепия и страха. – Врать не буду – мне тебя ничуть не жаль. Уведите его за решетку и поставьте охрану, чтобы он за три часа никуда не вздумал сбежать.
- Алекс! – Закричал Крестиан, когда его подняли на ноги. – Когда ты стал предателем, что захотел моей смерти?
- Всегда. – ответил он, смотря, как лицо его бывшего хозяина искажается с начала от неверия, отрицания, страха и ненависти. Он хотел бы насладиться этим моментом, но еще слишком рано. – Увести. – Скомандовал он, уже не обращая никакого внимания на пленника.
- Ты пожалеешь! Я просто так не сдамся! Ты никогда не станешь хозяином! Алекс, будь ты проклят…
Как только дверь захлопнулась за четырьмя мужчинами, отсекая от криков и проклятий, что исторгал Крестиан, Алекс устало опустился на стул, глубоко вздыхая. Все прошло лучше, чем он планировал – он сам сделал так, чтобы до хозяина дошли слухи о предательстве и, конечно, тот захотел бы немедленно привести приговор в исполнение. Вот только за эти пятьсот лет Алекс успел стать для Крестиана не только незаменимым помощником, но и другом. Это ослабило его бдительность и затуманило разум, благодаря чему он и оказался сейчас в проигрышном положении. Все оказалось бы намного сложнее, если бы он использовал Силу. В тот день, когда Крестиан начал свое правление преисподней, его наделили сверхъестественной силой, но за тысячу лет он ни разу ей не воспользовался. По слухам - никто точно не знал, чем он обладает, даже он сам. Его слуга хорошо это знал, как и то что хозяину стоит бояться лишь одной вещи.
Алекс потянулся к верхнему ящику стола, где Крестиан хранил ритуальный кинжал. Драгоценные камни, украшающие рукоять, переливались всеми цветами, притягивая взгляды неискушенных людей, но это всего лишь камни, отводящие внимание от клинка - они не играли никакой роли. Длинное обоюдоострое лезвие выглядело так, словно еще ни разу не было использовано – оно всегда оставалось идеально гладким и идеально острым, с легкостью рассекая не только плоть, но и кости. Оно забрало за все время своего существования бесчисленное количество душ - тысячи, может, миллионы, оказались благодаря нему в чистилище. За тысячу лет правления Крестиан, должно быть, сбился со счета, да и Алекс никогда не считал их. Он помнил лишь об одной душе, которую тот отправил на вечные муки. И теперь пришла очередь Крестиана отправиться следом. Алекс не испытывал радости или облегчения – просто не мог – еще слишком рано, а сейчас он мог лишь ждать.
========== Глава 2 ==========
— С днем рожденья тебя! С днем рожденья тебя! С днем рождения, Анна, поздравляю тебя! — Ласковый заботливый голос матери разрушил последние остатки красочного сна, заставляя открыть глаза. Щеки тут же коснулись полные губы в полном любви и нежности поцелуе.
Убрав непослушные светлые волосы с глаз, Анна посмотрела на свою мать, так бесцеремонно нарушившую ее сон. Не высокая полная женщина сорока лет с пучком светло-рыжих волос тепло улыбалась, смотря на свою любимую и единственную дочь.