— Анна, — позвал ее Крестиан, как только они остались одни. — что тебе сказал Алекс? Анна?
Она не отвечала ему, прекрасно слыша его слова, но воспоминания об этом разговоре образовывали в горле душащий ком, не позволяющий сказать и слова. Крестиан терялся в догадках, что такого мог ей сказать Алекс, что привело ее в такое состояние. Ему оставалось только ждать, когда она успокоится и сама ему все расскажет. А ждать пришлось долго.
========== Глава 17 ==========
На протяжении двух часов Крестиан не сводил глаз с затихшей Анны. Она уже давно успокоилась, но по-прежнему не отвечала ему. Только когда она, наконец, подняла голову, осматриваясь по сторонам, мужчина облегченно вздохнул.
— Анна, как хорошо, что ты пришла в себя. Алекс ничего тебе не сделал? Что он от тебя хотел?
— Он предлагал мне стать хозяйкой преисподней, править вместе с ним. — бесцветным голосом ответила Анна, словно произошедшее ни как к ней не относилось, словно все происходило не с ней.
— Что ты ему ответила? — стараясь скрыть волнение в голосе, осторожно спросил Крестиан.
— Я ему отказала. Он… что он со мною сделал? Я с начала была готова сделать все, что он не попросит.
— У него есть способность к гипнозу.
— А у других нет таких способностей?
— Нет. Простым грешникам не позволено иметь Силу. Она может быть только у хозяина преисподней, демонов, вампиров и ведьм, но не у грешников. А эта способность у Алекса врожденная.
— И давно ты об этом знаешь?
— Я всегда о ней знал. Как только он стал моим помощником — через шестьдесят лет после смерти — он рассказал о своем даре. На меня он все равно не действует. Теперь я понимаю, почему он так добивался моего расположения, но почему же тогда так долго тянул…
— Крестиан, а ты уверен, что у твоих слуг не может быть Силы?
— Уверен. — пожал плечами Крестиан. — А почему ты спросила?
— Когда я была с Алексом, он убил одного — от него осталась лишь горстка пепла. Хочешь сказать, что ничего не знал об этом и этой способности не должно быть у него.
— Не должно… Я ничего не знал об этом. Что он еще сказал тебе?
— Что моя казнь будет через четыре часа и что он надеется, что я передумаю. — заметив встревоженный взгляд, Анна нахмурилась. — Крестиан, что-то не так?
— До нее осталось уже меньше двух часов. Прости, Анна, у нас осталось не так много времени.
— У нас? Он говорил только о моей казни.
— Странно, почему только твоей?..
— Хочешь я отвечу? — вкрадчиво спросил Алекс, появляясь у решетки Крестиана, но в этот раз заходить он не собирался. — Твоя казнь состоится через три дня. Придется тебе потерпеть немного, как и мне, но я готов пойти на эти жертвы — они того стоят…
— Алекс! — зарычал Крестиан, прерывая его монолог с самим собой. — Что тебе опять нужно? Если так хочешь моей смерти, так давно бы уже убил меня! Или ты пришел испытать на мне свою силу? Откуда она у тебя, не хочешь поделиться?
Алекс спокойно выслушал Крестиана, покачав головой.
— Видел бы ты себя сейчас, Крестиан — ты жалок! Мне об тебя даже руки марать не хочется, хотя ты заслуживаешь того, чтобы тебя еще не много поваляли в грязи. Но ты торопишь события со своей смертью. И откуда ты узнал о моей силе?
— Ты не ответил на вопрос.
— Ну раз ты настаиваешь, так и быть. Через пять лет после смерти я нашел в преисподней источник, который дает мне эту силу. К сожалению, она недолговечна и исчезает через несколько дней. — Алекс поднял руку ладонью вверх, демонстрируя загоревшийся в ней яркий голубой огонек.
— И у тебя все это время — больше пятисот лет — была Сила?
— Да. И согласись, у меня неплохо получалось ее скрывать.
— Тебе много чего удачно удавалось скрывать. — глухо зарычал Крестиан. — Ты, хоть пользоваться ей умеешь?
— В отличии от своего господина, который пренебрегал дарованными ему преимуществами, я научился ее использовать и контролировать. А ты знал, что отправить человека в чистилище можно не только ритуальным клинком?
— Что ж ты этим не воспользовался раньше?
— Я не был уверен в результате. — пожал плечами Алекс. — И я не люблю торопиться и совершать необдуманные поступки.
— Значит то, что ты хочешь казнить Анну — тоже часть твоего плана? Зачем тебе ее смерть? Она ничего не решит. Убей меня и покончим уже с этим!
— Не стоит торопить события, Крестиан. Всему свое время. А ее смерть изменит многое. Если бы ты видел себя со стороны, то понял, насколько сильно изменился. Прежний Крестиан уже давно бы выбрался и убил меня, а ты сидишь и вымаливаешь жизнь девчонки.
— Может, я и изменился, но уж точно не в худшую сторону. Я не жалею, что у меня появились эти чувства. Они на многое мне открыли глаза — на то, что ты был предателем, у которого нет жалости.
— Нет, ты стал слепцом. Ты и раньше был слеп, а теперь еще и глуп. О какой жалости ты мне говоришь? Ты ее не достоин!
Их спор прервал подошедший к Алексу слуга. Он казался чем-то взволнованным. Обменявшись несколькими фразами, они оба удалились, оставив пару наедине.
— Крестиан, кто такие Три главы? — спросила Анна после минутного молчания. Крестиан ощутимо вздрогнул, как от удара и посмотрел на нее.
— Три главы — это высшие силы. В их власти находится вся преисподняя, в том числе и чистилище. Это они наделили меня Силой и сделали хозяином…, а откуда ты о них узнала? Алекс говорил о них?
— Нет — они пришли сюда… так сказал Алексу тот мужчина.
— Я этого не услышал. Значит, они услышали о казнях и хотят узнать подробности… — задумчиво протянул Крестиан.
— Ты сказал, что они сделали тебя хозяином…, а они могут забрать у тебя Силу, не прибегая к убийству?
— Могут. Но так было всегда — прежний хозяин должен умереть, чтобы появился следующий. Вряд ли они захотят сделать для меня исключение. Я уже тысячу лет правил — этого более, чем достаточно.
========== Глава 18 ==========
Сообщение о том, что Три главы явились на первый уровень и желают видеть его, встревожило Алекса. Конечно, ни одна казнь не проходила без их участия и теперь они пришли, услышав об еще одной. Ему раньше не приходилось общаться с ними — это всегда делал хозяин, а ему оставалось лишь наблюдать со стороны. Но сейчас совсем иной случай.
Сделав глубокий вдох, Алекс вошел в кабинет, где его уже ждали три высокие неподвижные фигуры в черных мантиях. Низко опущенные капюшоны скрывали их лица от посторонних глаз, и он знал — почему. Лишь однажды он смог увидеть их лица, точнее — лицо. Ему показалось, что оно у них одно на троих. В них не наблюдалось ни единого отличия, даже мимика одинаковая, а когда они говорили одновременно, по спине пробегал холодок страха.
Теперь Алексу придется постоянно видеть их, и он надеялся, что это будет происходить как можно реже. Крестиан тоже никогда не выказывал восторга от их визита, но выбора им никто не предоставлял. Вот и сейчас он подошел к возвышающимся над ним почти на две головы фигурам и опустился на правое колено, склоняя голову в почтительном поклоне.
— Я приветствую вас, уважаемые главы. Ваш визит стал для меня неожиданностью…
— Встань, Алекс. — приказал один из них, но невозможно было понять — который именно. Когда Алекс поднялся на ноги, мужчины синхронно сняли свои капюшоны, смотря на тремя парами бесцветных глаз. Ничем больше не примечательная и не запоминающиеся лица еще несколько секунд изучали Алекса. А заговорил тот, что стоял в центре, остальные не сводили с Алекса взглядов, оставаясь безмолвными статуями. — До нас донесли известие, что ты хочешь провести две казни. Одного из приговоренных мы знаем — это твой хозяин. А второй? Кто это?
— Это девушка… — Алекс опустил взгляд — ему было тяжело смотреть на двухметровых мужчин с высоты своего роста. — Она смертная.