— Смертная? — разом заговорили все трое одним голосом, от чего Алекс невольно напрягся всем телом, но продолжил уже один из глав. — Что она здесь делает? И зачем ты хочешь ее казнить?
— Она скрывала Крестиана, пока тот находился в ее мире. Она узнала слишком много я должен принять меры.
— Нам сказали, что первой ты хочешь казнить ее, и только через три дня Крестиана. Почему?
— Крестиан слишком долго находился вне преисподней и теперь испытывает к этой девушке сильные чувства… Я надеюсь, вы не откажете мне в этой прихоти и позволите отложить его казнь на три дня.
— Это твое личное дело, на сколько ее откладывать, и нас никак не касается. Поступай, как считаешь, нужным. Но перед тем, как все произойдет, нам бы хотелось взглянуть на ту, которой удалось пробудить в Крестиане эти чувства.
Алекс лишь склонил голову, подчиняясь их воле и последовал к двери. Мужчины также синхронно набросили на головы капюшоны и последовали за ним.
Крестиан из далека услышал звук приближающихся четырех пар ног. Только один из них выбивался из общего строя, ступая почти невесомо, остальные же трое шли, как один, ни разу не сбиваясь с шага. Первым он увидел Алекса, остановившегося напротив Анны, а за ним появились трое, которых он уже давно не видел. Его стражники, заметив фигуры в плащах, низко поклонились и молча отошли в сторону.
— Приветствую вас. — сказал Крестиан, опустил голову в почтенном поклоне, искоса смотря на стоявшего стороне Алекса и готов был уничтожить его взглядом, если бы это было возможно. — Прошу прощения, что не могу оказать вам должного приема — я сейчас не в том положении…
— Извинения приняты. — ответил один из Трех глав, поворачиваясь к Анне. Остальные повторили его движение, несколько секунд изучая зажавшуюся в углу девушку. Она с любопытством и страхом рассматривала их в ответ, но под низко опущенными капюшонами она не могла увидеть даже очертания их лиц. — Так это и есть та самая, о которой ты нам говорил?
— Да — ее зовут Анна. — кивнул Алекс, спокойно выдерживая на себе тяжелый взгляд Крестиана.
— Очаровательное создание. — заметил один из глав. — ты предлагал ей стать хозяйкой преисподней?
— Да. Она отказалась.
— Милая леди, — обратился он к Анне, от чего та напряглась и инстинктивно вжалась в стену. — почему вы отказались от предложения Алекса? Вы отказываетесь от стольких преимуществ: вечная жизнь, безграничная Сила, власть. К тому же рядом будет достойный вас мужчина…
Анна молча слушала, что ей говорили и могла лишь хлопать ресницами. Удивление и отрицание уже прошли и никакие эмоции больше не отражалось на ее лице, поэтому Крестиан всерьез обеспокоился, что она изменит свое решение и он не мог винить ее за это — соблазн казался слишком велик.
– Я хочу жить в своем мире вместе с Крестианом. — наконец, ответила Анна. — Вы можете оставить Крестиана в живых…
— Сделать это в наших силах. Но мы не станем этого делать. Так каков будет ваш ответ?
— Нет! — резко ответила Анна. — Я лучше умру, чем соглашусь на все, что вы мне предлагаете!
Больше она не удостоилась внимания — три главы развернулись к Алексу, ожидающего в стороне.
— Казни состоятся, как ты и планировал. Сколько осталось до первой?
— Один час. — ответил Алекс. Фигуры в капюшонах утвердительно кивнули и исчезли.
Алекс больше не стал здесь задерживаться — остался всего один час и еще нужно было закончить некоторые дела. Предоставив паре наслаждаться оставшимся временем в компании друг друга, он поспешил уйти.
========== Глава 19 ==========
Каждая минута приближала к моменту, которого все так ждали. С каждой минутой напряжение возрастало все сильнее, ложась на плечи неподъемным грузом. Молчание угнетало еще сильнее, но говорить что-то сейчас казалось неуместно.
Анна сидела неподвижно в углу, положив голову на колени и смотря в одну точку отсутствующим взглядом. Мыслей не было, разве что воспоминания и сожаления, что она не успела в своей короткой жизни осуществить то, к чему так стремилась.
Крестиан отсчитывал отведенные им в месте минуты жизни, смотря на отрешившуюся от всего девушку. Он только недавно узнал ее и не мог смириться с тем, что скоро потеряет навсегда. Воображение то и дело подбрасывало ему картины одна ужаснее другой, где Алекс убивает Анну. Он повидал за тысячу лет многое, чтобы с уверенностью сказать — из чистилища пути назад нет — Три главы никогда не отпустят того, кто однажды попал к ним на вечные муки. Алекс таки, добился, чего хотел. Смерть Анны принесет ему страдания, каких он никогда не испытывал, но может, он вовсе не этого добивался с самого начала? Его предательство тоже ранило сильнее ножа в сердце. Этот человек столько раз клялся и более того — доказывал свою преданность, чтобы потом так поступить. Зачем?
Что было на уме у Алекса, Крестиан никогда не интересовался. Ему иногда казалось, что тот вообще лишен каких-либо эмоций, потому и держался холодно, никого к себе не подпуская. Только однажды, больше ста пятидесяти лет назад, он увидел его совсем другим.
***
Крестиан моментально забыл, зачем пришел к Алексу, когда в открывающуюся дверь вонзился ритуальный кинжал на уровне его головы.
— Мне это рассчитывать, как покушение? — спросил Крестиан, вырывая клинок, глубоко засевший в дереве. Вспыхнувшая, было ненависть, сразу погасла, едва он увидел испуг, отразившийся на лице его несостоявшегося убийцы. Тот сразу упал на колени, пряча лицо за растрепавшимися белыми волосами.
— Господин… я прошу… это не было преднамеренно… я не знал… — бормотал Алекс едва слышно, а Крестиана начинала забавлять эта ситуация.
— А я-то думал, зачем тебе понадобился кинжал… знаешь, я за свою долгую жизнь понял, что, если дать человеку хоть каплю власти, он покажет свое истинное лицо. — он разжал пальцы и кинжал упал к рукам Алекса.
— Я не понимаю…
— Что тут непонятного? Я даю тебе эту власть. Делай то, что собирался.
Алекс взял клинок в руки и поднял его на раскрытых ладонях, не поднимая головы.
— Я не собирался на вас нападать, господин. Я не знал, что вы стоите за дверью.
— Зачем же ты тогда его брал?
— Для себя… — после недолгой паузы ответил Алекс.
— Можно поинтересоваться причиной?
— При всем моем уважении к вам, господин, я не могу ее озвучить. Можете наказать меня за эту дерзость, но это мое личное дело.
— Я не буду тебя наказывать. У всех могут быть секреты. Этот пусть останется с тобой.
Крестиана тогда совершенно не волновали причины такого поведения его слуги, но этот его поступок что-то изменил — он стал смотреть на Алекса совсем иначе, стал доверять ему, но больше никогда не видел его выбитым из колеи, кроме сегодняшнего дня. И теперь, смотря на него он понимал, что действительно был слеп. Это предательство заставило его усомниться в себе — а кого он знал настолько хорошо, чтобы доверять? Получается, он ни в ком не мог быть уверенным. Разве что в Анне — в человеке, которого он знал всего несколько дней, но уже готов пожертвовать своей жизнью ради нее.
— Анна, — не выдержав долгого молчания, заговорил Крестиан. Девушка повернулась к нему. — тебе совсем не страшно? Ты кажешься такой спокойной…
— Я не боюсь смерти — в ней нет ничего страшного. Моя мама говорила, что после смерти моя душа попадет в рай. Я верю в это, поэтому не боюсь. Но я еще так мало прожила — мне всего восемь дней назад исполнилось двадцать лет, а я столько всего хотела сделать…
— Анна… — Крестиан опустил голову, стараясь не смотреть девушке в глаза, но не мог не сказать того, что ждет ее. — Если бы ты умерла обычной смертью, твоя душа, я уверен, непременно оказалась в раю, но находясь здесь, этого не произойдет…
— А что же со мной произойдет? Куда я попаду?
— Туда же, куда попадают все, кому не нашлось места на одном из семи уровней преисподней — в чистилище. Так его представляют смертные, которым обещают вечные муки в аду за их грехи.