— У вас что-то случилось? Я могу вам чем-то помочь? — елейным голосом спросил мужчина, оглаживая девушку взглядом. От подобного взгляда ей хотелось скривиться от отвращения, но выбирать не приходилось — если он сможет увезти их отсюда как можно дальше и быстрей, то она готова терпеть какие угодно взгляды.
— Прошу, вы должны нам помочь. — бросилась к водителю Анна. — Мой друг находится в очень тяжелом состоянии. Ему нужна помощь. Вы можете довезти нас до города?
— Конечно, как я могу отказать в помощи прекрасной девушке?
Мужчина расплылся в сальной улыбке, а Анна натянуто улыбнулась и поспешила к Крестиану. Но стоило ей сделать всего пару шагов от машины, как впереди, там, откуда они прибежали, раздался громкий треск, земля разошлась в стороны, образуя глубокие трещины, из которых вырывались высокие языки пламени. Полыхающий из пропасти огонь осветил все пространство на большом расстоянии, а прямо на его краю появилось шесть человеческих фигур.
Свист стираемых об асфальт покрышек вывел Анну из оцепенения, заставив обернуться. Водитель уже скрылся за поворотом, едва увидев разверзшийся перед ним ад. Ждать следующую машину не имело смысла — ни один нормальный человек не рискнет здесь остановиться. Анна подошла к Крестиану, опускаясь рядом. Тот сидел неподвижно, не сводя взгляда с Алекса. Он знал, что ему предстоит сражение, возможно последнее в его жизни, и он готовился к нему.
— Крестиан, что нам теперь делать? — тихо спросила Анна, обнимая его за руку. — Машина уехала, я не смогла его остановить…
— Люди во все времена были трусами — они всегда боялись того, чего не понимали и не могли объяснить. — Крестиан повернулся к Анне, стирая со щеки налипший песок. — Ты должна уходить.
— А как же ты?
— Мне придется сражаться. И если мне повезет, Алекса я не убью, и мы сможем быть вместе.
— Но ты же еле стоишь на ногах. Он убьет тебя…
— Для этого ему нужно ко мне подобраться. Но я не могу рисковать твоей жизнью. Ты смертная и он может воспользоваться этим. Теперь уходи. Я обязательно найду тебя, когда все закончится.
Крестиан наклонился к Анне, касаясь ее губ в прощальном поцелуе, до последнего надеясь, что он будет не последним. Поднявшись на ноги, он вновь устремил взгляд вдаль.
— Крестиан… — попыталась отговорить его Анна, но больше он ничего не дал ей сказать.
— Ты все еще здесь? Убирайся немедленно! Тебе здесь не место!
Анне не осталось иного выбора, как подчиниться и поспешить оказаться подальше отсюда как можно быстрее — она будет обузой для Крестиана и из-за нее он лишний раз будет подвергаться опасности. Она не станет мешать ему своим присутствием, но кто сказал, что она бросит его тут одного?
Крестиан дождался, когда не большая фигурка скроется в ночи и сосредоточил все свое внимание на приближающихся к нему людей. Лишь одна оставалась не подвижной, объятая языками пламени, вырывающимися из преисподней. Бушующее пламя казалось не просто живым, оно словно олицетворяло переполняющую Алекса ярость, которая уже не помещалась в таком маленьком теле.
Слуги становились к нему все ближе и как только они оказались в досягаемости удара, Крестиан кинул в них огненным шаром. Тот, попав в грудь одного из мужчин, сразил свою цель, но уже через пару секунд он снова стоял на ногах. Алекс подготовил своих слуг, сделав их если не неуязвимыми, то хотя бы не восприимчивыми к его Силе.
Крестиан несколько минут безрезультатно пытался отбить приближающихся к нему людей. Сил, чтобы стоять дальше на ногах было все меньше, он был близок к тому, чтобы свалиться со склона прямо в руки своих бывших слуг. Он был на столько сосредоточен борьбой с ними, что совсем забыл о своем главном враге, все это время терпеливо ожидающим в стороне. Это и стало его роковой ошибкой.
Яркая голубая вспышка на секунду ослепила Крестиана, а последовавшая после этого обжигающая боль в груди стала последним, что он запомнил прежде, чем свалиться со склона безвольной куклой.
========== Глава 21 ==========
Из своего скромного укрытия Анна наблюдала ужасающую картину, открывающуюся перед ней. Как только она ушла от Крестиана на приличное расстояние, скрывшись за поворотом, то воспользовавшись первым удачным моментом, спустилась со склона и спряталась за одним из выпирающим из песка валуном. Ее никто не заметил — в этом она могла быть уверена. А вот ей открывался обзор на все происходящее. Она видела, как сражается Крестиан, как он слабеет с каждой секундой. За полыхающим огнем ей отчетливо была видна не высокая фигура Алекса, неподвижно наблюдающим и ожидающим. Но, так же, как и Крестиан, она слишком поздно заметила, как в его ладони за спиной образовался голубой огненный шар, нарастающий и становящийся все больше, пока не достиг своего предела, едва ли помещаясь в руке.
У Анны перехватило дыхание от ужаса. Она понимала, что должна что-то сделать — остановить, предупредить. Но вместо этого ее сковал панический ужас, не позволяющий произнести и звука. Еще секунда и все было кончено — Крестиан, сраженный огненным шаром, свалился со склона. Он находился в сознании, но не мог подняться. На глазах Анны навернулись слезы. Она упала на колени, цепляясь руками за укрывающий ее валун и проклинала себя за свою трусость, за свою беспомощность, за то, что ничего не смогла сделать. Крестиану, возможно, были отведены последние минуты его жизни, а она, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, сидела здесь, жалея себя.
Утерев слезы, Анна встала на ноги и подняла глаза на подходящего к ее мужчине Алекса. В них горел огонь решимости и ненависти к этому человеку. Он больше не причинит им вреда!
Алекс медленно приближался к поверженному противнику. Крестиан казался беспомощным, но не являлся таковым. Его слуги в нерешительности подошли к нему, ожидая дальнейших приказов. Алекс не спешил. Бушующее позади пламя горело все ярче, грозя выйти из-под контроля, отражаясь в голубых глазах. Нарастающий в опущенной ладони огонек разрастался с каждым шагом, облизывая своими язычками кожу и успокаивая своего хозяина. Он надеялся вложить в него всю свою Силу, чтобы добить Крестиана, но если этого будет мало, то тому придется немножко потерпеть. Может, ему еще удастся найти эту девчонку? Он видел, как Крестиан отпустил ее, надеясь тем самым спасти. Возможно, ему это и удалось, но это до тех пор, пока она не будет найдена. Сейчас самой главной задачей являлся Крестиан.
Слуги расступились, уступая дорогу подошедшему Алексу. Крестиан видел его лицо с одной стороны освещенное ярким оранжевым пламенем и думал, что, возможно — это тот человек, которого он видит перед смертью. Не так он представлял ее себе. Он вообще ее не представлял и не хотел умирать, чтобы его ни ждало по ту сторону. Голубой огненный шар, закрывающий всю руку, казался сейчас сродни ритуальному клинку — даже на таком расстоянии, он чувствовал исходящую от него Силу и не мог не признать, что во владении ей Алекс действительно преуспел больше его.
— Вот и пришел твой конец, Крестиан. — с иронией и какой-то досадой произнес Алекс. — Ничего не хочешь сказать перед смертью?
— Катись обратно в преисподнюю, Алекс! — огрызнулся Крестиан, тут же задохнувшись от обжигающей боли в легких. — Если тебе нужен престол, то забирай его! Он мне не нужен — есть вещи и поважнее.
— В этом ты прав — есть вещи и поважнее. Мне не нужна преисподняя. Я хочу твою душу. Чтобы ты вечность провел в агонии. Поэтому я не могу тебя отпустить. Я лишь об одном жалею — что твоей девчонки нет рядом, чтобы она видела, как ты умираешь.
Алекс занес руку, в которой держал огненный шар и был готов отправить его в Крестиана, как сильный удар в спину сбил его с ног, а обжигающая боль заставила скривиться от злости и негодования. Огонь в его руке погас, а сам он едва не упал на колени перед Крестианом. Обернувшись, он увидел рядом с разверзшейся землей не высокую фигуру девушки. Из-под опущенных ресниц на него смотрели горящие ненавистью глаза, а расставленные в стороны руки обволакивало яркое пламя, которым она в любой момент была готова воспользоваться.