Крестиан находился в своем личном аду. Ему казалось, что он проиграл свою битву и все-таки попал в чистилище, где все его тело было охвачено огнем, опаляя кожу, заставляя вскипать кровь в венах. Иногда он видел Алекса, его холодные голубые глаза и обжигающе-ледяные прикосновения к его коже. Тогда он испытывал неконтролируемый всплеск ненависти — ему хотелось самолично спустить предателя в пропасть и смотреть, как тот летит в самые глубины преисподней. Но каждый раз тело подводило его, не подчиняясь хозяину. Становясь вялым и немощным, Крестиан вновь и вновь оказывался пораженным, охваченным огнем, от которого не находилось спасения. Сколько времени он провел в этой агонии, он не мог даже предположить — она казалась ему бесконечной.
В очередной огненной пытке, когда Крестиан уже начал смиряться со своей участью, он вновь почувствовал холод, но не болезненный, а облегчающий, дающий возможность вздохнуть с облегчением. Его тело медленно переставало гореть, а окружающее его «чистилище» постепенно меркло, погружая его в темноту. Выбираться из нее не хотелось, но легкий прохладный ветер, обдувающий его тело, настойчиво требовал открыть глаза.
Крестиан проснулся в полной темноте. Сознание тут же охватила паника — он находился в незнакомом месте, может, это окажется очередным кошмаром, но в этот раз он не сдастся просто так. Заворочавшись на кровать, он попытался подняться, но как выяснилось — эта задача оказалась на много сложнее, чем ему казалось. Руки и ноги отказывались ему подчиняться, все тело болело, что даже пальцы на руках не желали сгибаться. Голова казалась тяжелой, а с горла вырвался болезненный стон, едва он оторвал ее от подушки. Не большое полотенце соскользнуло на пол, но осталось без внимания. От созданного им шума, спящая за письменным столом Анна сразу проснулась. В отличие от Крестиана, она хорошо понимала, где находится и сразу разглядела сидящий на кровати силуэт. Подойдя к нему ближе, она с осторожностью положила руку ему на плечо. Мужчина вздрогнул, поднимая голову на нечеткий силуэт девушки.
— Где я? — Хриплым голосом спросил Крестиан, стараясь не поддаваться панике, хотя сейчас ему действительно становилось страшно.
— Тише, тише. Все хорошо… — Тихим голосом ответила Анну, чтобы не напугать незнакомца еще сильнее.
— Где я нахожусь? Как я сюда попал? — еще раз спросил Крестиан, на этот раз закашлявшись от сухости во рту.
— Вы находитесь у меня дома. Вас нашел мой отец. Не волнуйтесь — теперь вы в безопасности.
Мягкий и ласковый голос подействовал на Крестиана успокаивающе, а стакан холодной воды, оказавшийся в его руке, как по волшебству, казалось, имел живительную силу, потому что ему моментально стало лучше. Уже трезво оценив обстановку, он понял, что сейчас ему действительно ничего не угрожает, а остальными проблемами он займется потом.
— Вам уже лучше? — Так же тихо спросила Анна, забирая пустой стакан. — Может, вы хотите еще воды?
— Нет. — Коротко ответил Крестиан.
— Тогда ложитесь обратно в кровать и отдыхайте. Вам сейчас лучше не подниматься. До утра я вас беспокоить не буду, а потом вы сами расскажете, что с вами случилось.
Крестиан молча покорился мягким рукам, лишь слегка надавливающим на его плечи и принял горизонтальное положение. Головная боль постепенно начала отступать, давая возможность осмыслить сложившуюся «картину». Во-первых, он находился в мире смертных, а не в преисподней, что не много утешало, но лишь не много. Во-вторых, он не знал этого мира и вообще не должен тут находиться, но раз уж он тут, то придется держать язык за зубами, чтобы не сболтнуть лишнего. И в-третьих — теперь нужно думать, как вернуть себе престол, при чем думать надо быстро, потому что Алекс так просто его не отступит — он должен убить его, чтобы стать новым хозяином, а значит будет искать. Крестиан не мог с уверенностью сказать, может ли тот найти его в мире смертных, но пока он действительно чувствовал себя в безопасности и нервное напряжение постепенно отпускало, вновь погружая его в сон, на этот раз без болезненных сновидений.
Утром мужчина проснулся от того, что его лица касалось что-то мокрое и холодное, от чего хотелось грубо отмахнуться. Открыв глаза, чтобы найти раздражающий его источник, Крестиан понял, что находится в совершенно не знакомом месте.
— Где я? — Спросил Крестиан, отодвигаясь подальше от незнакомки. До него медленно начали доходить воспоминания прошлой ночи, он начал успокаиваться, но все же с осторожностью смотрел на девушку рядом с собой. Не высокая блондинка, на вид восемнадцати лет, тепло улыбалась ему, словно он не был ей чужаком. — Кто вы такая?
— Вам не стоит волноваться. — Заверила его девушка все тем же мягким голосом, что и ночью, не переставая улыбаться, но полотенце все же убрала. — У вас сильный жар и вам нужно лежать…
— Какой еще жар? — Грубо перебил ее Крестиан, садясь на кровати. На него тут же навалилась усталость, все мышцы «ломило», а уже знакомая тяжесть в голове подсказала, что нужно прислушаться к совету и вернуться в прежнее положение, но в этот раз он был настроен решительно и не собирался потакать слабостям, даже своим. — Может, объясните, что я тут делаю? — Требовательно спросил он, морщась от пульсирующей боли в висках.
— Поправляетесь, я надеюсь. Я не знаю, сколько вы провели времени на дороге, но мой отец нашел вас в очень тяжелом состоянии. Что там с вами случилось? От кого вы убегали? — Поинтересовалась девушка, протягивая гостю стакан воды.
— Это не важно. Сколько часов я тут нахожусь? — Не много резко ответил Крестиан. Он привык так разговаривать, а вот для Анны его ответ показался слишком грубым. Ее улыбка быстро померкла, и она отступила от него на шаг.
— Часов? Вы здесь шесть дней.
— Сколько?! — Крестиан едва не выронил стакан из рук, он пытался собраться с мыслями, но как на зло ничего не получалось. Единственное, что он понимал — ему нужно уходить отсюда, пока не поздно. Он попытался подняться с кровати, но обессиленные от долгой лихорадки ноги не желали подчиняться. Анна тут же оказалась рядом, останавливая от необдуманных поступков.
— Что вы делаете? Вам не стоит пока подниматься так резко…
— Я должен идти. Я и так провел тут слишком много времени.
— В таком состоянии вы не дойдете даже до двери. Подождите день-два, когда поправитесь. С таким жаром я не могу отпустить вас — там вам уже никто не поможет. К тому же ваше плечо еще не зажило.
— Плечо? — - Нахмурившись, спросил Крестиан. До сих пор он не обращал внимания на слой бинтов, опоясывающих его правое плечо, но теперь она казалась ему не удобной и раздражающей. Одним резким движением сорвал с себя ненужную повязку.
— Что вы делаете?.. — Анна попыталась остановить мужчину, но было слишком поздно, а она замерла от удивления. — Но… она не могла… я же сама видела… — Бормотала она, рассматривая абсолютно чистую кожу на плече, где не оказалось даже намека на повреждения.
— Вам показалось. — Холодным голосом ответил Крестиан, что у Анны не возникло желания что-то еще спрашивать. Только сейчас она заметила, что ссадина на лбу у мужчины тоже зажила слишком быстро, но она была так обеспокоена постоянным жаром, что не заметила этого.
— Оставайтесь здесь. Я принесу вам что-нибудь поесть. — В растерянных чувствах Анна покинула комнату, стараясь меньше задумываться о причинах такого быстрого заживления.
Как только дверь за девушкой закрылась, Крестиан, все же, попытался подняться и подойти к окну. Делая один нетвердый шаг за другим, он придерживался с начала за тумбу, потом и за стол, пока не добрался до своей цели, опираясь руками на маленький подоконник. Он узнал дорогу, пролегающую рядом с домом — именно к ней-то он и стремился, но, очевидно — не много не дошел. Он даже не заметил этого дома, хотя это мало что тогда бы изменило. Нужно выбираться отсюда и срочно! Не хватало еще, чтобы смертные что-то узнали. Ему было сложно сосредоточиться, и бороться с головокружением с каждой минутой становилось все труднее, ослабевшие руки с трудом удерживали его тело, на которое, казалось, взвалили неподъемный груз. Крестиан прикрыл глаза в надежде, что это поможет, но тело в очередной раз подвело его — ноги подогнулись, а сознание решило покинуть его прежде, чем тело коснулось пола.