Вот и сейчас, когда один из самых храбрых рыцарей королевства, сэр Седрик Благородный спел ей прекрасную серенаду и трепетно вглядывался в глаза, Эна молчала, потому что ей нечего было сказать. Тогда Седрик заговорил первым:
- Принцесса, вы самое прекрасное, что есть в моей жизни. Я люблю вас всей душой, и прошу счастья быть вашим мужем. И если вы не уверены в моих чувствах, я готов доказать свою любовь любым подвигом. Я сделаю всё, что вы прикажете...
Эна знала, что рыцарь говорил искренне, ей не нужны были доказательства. Он действительно любил её, а не стремился стать королем, женившись на ней. Ещё она знала, что стоит ей только обмолвиться о коварстве Колдуна, сэр Седрик помчится возвращать украденное сердце, и погибнет в неравном бою, ибо меч мало, что может против магии. Более того, другие рыцари, наверняка, тоже захотят попытать счастья, и тоже погибнут.
А в соседней комнате плакала леди Эйлин, фрейлина принцессы и ближайшая её подруга. Безнадежно влюбленная в сэра Седрика, Эйлин старалась тщательно скрывать свои чувства и страдала тайком. Эна давно уже обо всём догадалась, и хоть смейся, хоть плачь, завидовала своей несчастной фрейлине, потому что та могла и любить, и страдать.
- Я не в коей мере не сомневаюсь в ваших чувствах, сэр Седрик, - сказала Эна, - вы самый благородный и, без сомнения, самый достойный из всех рыцарей нашего королевства. Но не могу ответить вам взаимностью, моё сердце принадлежит другому.
- Мне следовало догадаться, - с сожалением произнес рыцарь, - что ж, не назовете ли мне имя вашего избранника, чтобы в бою я прикрыл его спину?
- Имя моего возлюбленного пока нельзя называть, страшное проклятье довлеет над ним и надо мной, я даже не знаю, - Эна изобразила печаль, - увижу ли я когда-нибудь своего любимого.
- Могу ли я что-нибудь для вас сделать?
- Нет, вы не сможете нам помочь. А вот помните ли вы леди Эйлин?
-Да, конечно, она так грустна в последнее время.
-И не мудрено, в лесах её графства лютуют разбойники, и некому с ними справиться, её отец-граф слишком стар, а брат ещё ребёнок. Родители даже запрещают леди Эйлин приезжать домой, опасаясь за её безопасность, - тут принцесса немного покривила душой, если бы дела были настолько плохи, она бы не стала щадить гордость старого графа и уже давно разобралась бы с этим, вот как сейчас, - Я просила бы вас восстановить справедливость, это опасно, конечно, и вы можете отказаться.
- Отказаться, когда прекрасная леди в опасности?!!
- Я в вас не сомневалась, сэр Седрик! Когда думаете отправляться?
- Завтра же с утра!
- В таком случае, сегодня уведомите Главнокомандующего, и Небо вам в помощь, сэр Седрик Благородный!
- Мое почтение, Принцесса.
Сэр Седрик вышел. Принцесса вздохнула, повертелась перед зеркалом, надела маску (во дворце был маскарад), и отправилась в танцевальный зал. По дороге Эна нашла Эйлин, даже маска не могла скрыть её заплаканного лица, фрейлина вымученно улыбнулась:
- Ваше Высочество...
- Эйлин, у нас же маскарад, обращайся ко мне без титула и на ты, - взмолилась принцесса.
- Да, я постараюсь. Вы... ты... говорила с сэром Седриком?
- Да, я с ним говорила. И искала тебя, чтобы рассказать подробности.
- Какие? - с предвкушением кошмара спросила Эйлин.
- Сэр Седрик завтра отправляется в ваши земли разбираться с разбойниками.
- Как? А разве он.... Я думала, он пришёл к Вашему Высо... к тебе, чтобы...
- Ну, что поделать, нет ничего лучше для разбитого сердца рыцаря, чем достойное сражение, хотя, речь идёт о разбойниках, так что достойное сражение вряд ли получится, противник не тот, но хорошая драка тоже ничего.
- Ты ему отказала?! - воскликнула леди Эйлин, наконец, забыв о субординации.
- Не он первый, не он последний, - пожала плечами Эна.
- Но он же спел такую серенаду!
- Да, голос у него хорош, и слова подбирать умеет, но...
- Что, но? Это только потому что он не какой-нибудь напыщенный принц, а всего лишь благородный рыцарь, который себя не щадит, защищая наше Королевство и Ваше Бесчуственное Высочество?
Через секунду до Эйлин дошло, что она только что сказала своей подруге и по совместительству главному человеку в стране, и она в ужасе прикрыло рот ладонями.