о... Дядя, ты вообще знал всё то, что мы там услышали? - Нет, Арэн. Для меня слова короля о пророчестве и артефакте тоже стали неожиданностью. А вот насчёт плохого военного положения я был в курсе. - Да уж, это действительно странно... - вздохнула девушка и взяла немного винограда. - Хотя, если подумать, я кажется знаю, почему король желает нашей помощи, - помолчав и подумав, произнёс Грейз. - Возможно отдельная группа вроде нас сможет вести поиски артефакта намного эффективнее, чем целые отряды, или же, армия. Во первых - потому, что на нас падёт крайне мало подозрений, а во вторых - потому, что мы не зажаты тесными дипломатическими рамками. А пророчество - своего рода предлог для нашего, хм, стимула. - Откуда вы это знаете? - удивилась Лэсси. - Скажем так: я знаю о нашем мире немного больше, чем остальные. Ладно, думаю в целом всё и так ясно. Остальное мы сможем узнать завтра. Поэтому давайте ложиться спать. Тем более, что за всеми этими аудиенциями, мы не заметили, как наступил вечер. Немного поразмыслив, друзья согласились с предложением Грейза, и вскоре, разложив одежду по разным углам, легли спать. Постепенно краски за окном сгустились, уступая бразды правления матушке луне. Через некоторое время, когда ночь уже была в самом своём «разгаре», в комнате раздался шорох. Поначалу он был тихим и редким, но постепенно начал нарастать, пока, наконец, не разбудил Арэна. Остальные, к его удивлению, на шум внимания не обратили. Нахмурившись и отерев сонное лицо, тильф насторожено осмотрелся. В сумраке, стараясь не вызвать сильного шума, копошился некто. Понять кто это Арэн смог лишь тогда, когда незнакомец открыл дверь, покидая комнату. Этим некто оказалась Лэсси. Почесав затылок, Арэн тихо встал с постели. Одев брюки и ботинки, он осмотрелся, и убедившись, что Крок и дядя продолжают спать, последовал за девушкой. Оказавшись в коридоре, тильф поначалу зажмурился, получая удар от дружелюбных лучей настенных ламп. Проморгавшись, тильф осмотрелся. Коридор резиденции был пуст. Однако фигура Лэсси всё же мелькнула в конце коридора. Не думая, Арэн пошёл следом, ускоряя свой шаг. Оказавшись у поворота, пират наткнулся на открытый боковой балкон. На нём, любуясь звёздами и думая о чём-то своём, спокойно стояла мурфианка. Выдохнув, Арэн осторожно подошёл к девушке, принимая серьёзный вид. - Красиво... - Угу, - покосившись и слегка дрогнув, ответила Лэсси. - Похоже без шума уйти не удалось, да? - Тут ты верно подметила. Почему ты здесь стоишь? - Просто решила посмотреть на звёзды. - Да ну? - усмехнулся Арэн, прислонившись спиной на стенку балкона. - Мне кажется дело в другом. - Это так заметно? - вздохнула девушка, посмотрев на Арэна. - Да. Так что же тебя беспокоит? - Просто я думаю о словах короля. О этом пророчестве, о «Сердце Фабулы», обо всём, что было сказано. И это не даёт мне покоя. - Что ты имеешь в виду? - «Сердце Фабулы» - это очень мощный артефакт божественного происхождения. Боги использовали его против своего брата Люциана во времена «Божественного раскола» сотню с лишним лет назад. Благодаря «Сердцу» чудовищную войну тех лет смогли выиграть, самого Люциана свергнуть и изгнать, а весь мир вернуть к равновесию и былому процветанию. И вот теперь всё начинается снова. Некферы провоцируют новую «Великую войну»! А артефакта уже нет, что бы их остановить! Если судить по старым записям моего народа, то «Сердце Фабулы» специально было разрушено после свержения Люциана. Я не понимаю - как можно искать то, что давно перестало существовать?! - выпалила девушка и резко поникла духом. - Значит либо ты ошибаешься, либо король и вправду сбрендил, возлагая судьбу Александрии на миф. - «Сердце» не миф! - оскорбилась Лэсси. - Этот артефакт действительно существовал. В подтверждении этому есть сотни рукописей и древних документов как нашей, так и других рас. - Ладно, ладно. Даже если это и так, мы всё равно пока ничего не знаем наверняка. Нужно дождаться завтрашней аудиенции, - вздохнул тильф, возвращаясь в коридор. - Хотя я лично вообще не хочу тут и часа лишнего торчать. Я же, какой никакой, но пират всё таки. И как по мне, а ничто не заменит корабля в открытом море и эль. - Я заметила. Особенно по твоей реакции на кровати в комнате для ночлега, - рассмеялась Лэсси. Отвернувшись, Арэн театрально пожал плечами, после чего сказал, что возвращается в спальню. Кивнув, девушка проводила его взглядом, и немного поразмыслив, последовала его примеру. Вскоре, расталкивая облака, лениво поднялось солнце. Резиденция постепенно начала заполняться гамом рабочих и посетителей. Проснувшись, друзья быстро оделись, и позавтракав, стали ожидать приглашения в тронный зал. Через некоторое время в комнату постучались. Поднявшись, дядя Арэна прошёл к двери. Когда дверь была открыта, в комнату вошёл средних лет пилианец, одетый в служебную форму. Осмотрев всех, он поклонился, после чего попросил проследовать за ним. Арэн, Лэсси и Крок вышли в коридор. Однако сам Грейз покидать комнату не спешил, подойдя в неожиданных раздумьях к окну. Заметив это, Крок остановился, поворачиваясь вполоборота. - Господин Грейз? - Не волнуйтесь, идите. Я вас догоню. Я просто вспомнил одно дело, которое хотел ещё вчера сделать. - Идём... - буркнул Арэн. Кивнув, друзья вместе с пилианцем вышли в коридор. Пройдя несколько изгибов, четвёрка вскоре прибыла в тронный зал. Сделав жест рукой и вновь поклонившись, прислужник резиденции поспешил удалиться, оставляя друзей одних. Проводив пилианца взглядом, Арэн осмотрелся. Тронный зал был пуст. Короля, как и Эрнеса с Эллис, нигде не наблюдалось. Крок и Лэсси же переглянулись между собой, после чего здоровяк пожал плечами. Вздохнув, девушка направилась к одному из сидений зала. Однако дойти она не успела. Неожиданно для всех, с другого конца тронного зала, раздался протяжный гул. Двигаясь лёгкой для своих лет походкой, в зал вошёл король. За его спиной следовали Эллис и Эрнес, а так же несколько членов «Совета». Последний из них нёс в своих руках нечто, накрытое белой тканью. Чуть позже, когда король остановился возле своего трона, Эрнес сделал жест рукой, и его подчинённые образовали собой линию. Наступила тишина. Заняв своё место, король быстрым движением глаз осмотрел всех собравшихся, после чего обратился к Арэну: - Ну что, молодой тильф, вы приняли решение? - Прежде чем я дам ответ, я хочу получить внятное объяснение всего того, что вы наплели вчера. Почему именно мы должны искать «Сердце Фабулы», какова роль нас в вашем пророчестве и какая вообще нам выгода соглашаться? - Не забывай с кем говоришь! - огрызнулась Эллис. - Эллис, всё нормально, - посмотрел на зорианку король и вновь обратился к тильфу. - Хорошо, я отвечу на твои вопросы так подробно, как смогу. Когда закончилась «Великая война», наши лучшие мудрецы отправились на поиски остатков божественного пребывания. Исследуя Этерию, они повстречали множество записей ещё довоенного времени, в котором говорилось о том, что раньше боги и расы жили воедино, лицезрея друг друга время от времени. Спустя около пятнадцати лет таких странствий наши мудрецы вернулись с целыми повозками различных записей. Записи эти были как древними, так и современными, на тот период времени, и каждый листок содержал в себе нечто важное. Что бы полностью изучить всё это богатство, мой отец, прежний король Александрии, велел выделить мудрецам лучшие библиотеки. - Значит во время изучения этих древне-современных записей и было обнаружено пророчество? - поинтересовалась Лэсси. - Именно, - кивнул Эрнес. - Среди мудрецов был и наш с Кроком дед. Ты же помнишь нашего ворчливого старикашку, брат? - Помню... - неохотно ответил этос. - Через несколько месяцев, когда пророчество было полностью обнаружено и составлено по кусочкам, наши мудрецы озвучили его на всю Александрию благодаря королевскому указу. Пророчество гласило следующее: «Когда небеса разразятся ликом всемирного бедствия, земля начнёт дрожать от сокрытой в ней зле, а между всем живым неминуемо вспыхнет забытая вражда - судьба явит всем великих сынов своих великих предков. Случится это на одиннадцатый круг летосчисления после поражения предателя - брата, и будет это ознаменовано всем предшествующим ранее»... - Ну и бред, - нахмурился Арэн, почесав затылок. - Я лично ничего не понял. - ...«И станут эти сыновья вестниками великого оружия против зла, и прибудет с ними божественная благодать, даровавшая некогда всему миру покой и процветание», - неожиданно раздался голос Грейза. Друзья синхронно обернулись. Дядя Арэна, одетый в новую одежду, стоял недалеко от входа в тронный зал, облокотившись на колонну возле стены. Новая одежда Грейза представляла собой чёрный, с капюшоном, плащ, кожаный клёпанный нагрудник, длинные, с наколенниками, серые брюки и высокие красноватые ботинки. С правого бока, на небольшом ремне, гордо свисал начищенный пистолет. - Всё, что говорилось в пророчестве, уже произошло, - продолжил говорить Грейз, подходя ближе. - «Одиннадцатое летосчисление» - это одиннадцатый десяток после «Великой битвы», то бишь с первого по десятый года шестисотого цикла наших лет. «Великое оружие» - это как раз то самое «Сердце Фабулы», а «Великие сыны великих предков» - это ты, Арэн, и ты, Крок. - Дядя, ты что, грибов дурманящих обожрался? - скосил недовольное лицо тильф. - Ладно, ты знаешь суть пророчества, но каким боком я тут? И Крок? - Да, господин Грейз