а, один из стражников с пристрастием стал рыться на столе, оценивая бумаги. Его напарник пошёл путём книг и безделушек. Наблюдая за всем этим, тильф и парочка его подчинённых стали напрягаться. Напрягаться в прямом смысле. Неожиданно стражник, тот, что был вторым, наткнулся на скомканный доклад в мусоре. Распрямив бумагу и вчитавшись, он грозно дёрнулся, выхватывая из ножен меч. - А что это за координаты? - Это личное, уважаемые, и не должно вас касаться. - Эй, в чём дело? - покосился на напарника первый. - Да что-то темнит этот тильф... - Думаете я от вас что-то утаиваю? - недовольно вздохнул Арэн, облокачиваясь пятой точкой на край стола и «складывая» руки на груди. - Это место встречи с моим приятелем, будь вы неладны. - Ну, раз так... Ладно, успокойтесь, Шэн Торланд, это просто наша работа, - ответил «щуплый», возвращая письмо в мусор. - Спасибо. Помедлив, стражники направились на палубу. Арэн последовал за ними. Вскоре, высказав тильфу пожелания и «инструкции о поведении», серокожие направились проводить осмотры других кораблей. Проводив их взглядом, Арэн недовольно сплюнул, после чего спустился вниз, на площадь порта. Улицы Шелта встретили его целым рядом торговых лавок, жилых домов с заострённой крышей, переулками с декоративными флажками и кучей народу. Всюду кипела жизнь: на площади ежеминутно загружали и сгружали товары, купцы и прочие ремесленники зазывали прохожих за покупками, обещая «невероятно дешёвые» товары. Временами находились пьяницы, которые не стыдились устроить мелкую потасовку. Однако их пыл быстро затухал при появления стражников и последующей перспективы провести парочку дней в тюрьме. Осмотревшись, Арэн поправил свою набедренную саблю, и взяв с собой одного из своих подчинённых по имени Шульт, направился в глубь города. Ковыляя в своих коричневых сапогах и тёмных штанах, Шульт старался не отставать, но слегка располневшее тело препятствовали его планам. Помимо прочего сказывалась ещё и увешенная массивным ремнём рубашка алого цвета, разорванная на груди. - Шульт, мать твою, ты можешь не отставать? - Я стараюсь, капитан! - оправдываясь, прокряхтел человек. - Жрать меньше надо, тогда не будешь задыхаться от прогулки по городу. Ты всегда был главным ртом нашей команды... - Простите! Пройдя по переулку, Арэн и Шульт свернули в тесную улочку, утыканную бедноватыми видом домами. Один из домов выделялся на фоне остальных - это был своеобразный трактир, выполненный в аристократическом стиле. По крайней мере, таковым его считали те, кто его возвёл. Завлекая прохожих названием «Дикий Осётр», он имел три этажа, стойку для желающих выпить на свежем воздухе и нелепую, как казалось, пойку для лошадей. Осмотревшись ещё раз, Арэн подошёл ко входу в трактир. У него тильфа встретил высокий человек, одетый во всё серое, за исключением штанов - они были тёмно-зелёными. Кивнув, неизвестный передал Арэну маленький свёрток. Развернув его, тильф сразу поднял глаза на собеседника, иронично дёрнув бровью. - Так много? - Что поделать. То, что ты задумал, стоит недёшево. - Ладно, я понял. А что насчёт «инструментов»? - Оу, ну это, само собой, я взял. Вот, держи. Заведя руку за спину, неизвестный вскоре достал небольшой мешочек, наполненный чем-то хрустящим. На верхушке мешочка свисала бумажка с ценой и названием, что говорило о том, что вещь была недавно куплена. - Эй, а ну стоять! - неожиданно раздался грубоватый голос. Все резко повернулись. Арэн тут же выругался, не успев толком рассмотреть содержимое. Поправляя шлем, к тройке подошла группа стражников, выражая заинтересованность в происходящем. Не слушая Арэна, они выхватили мешочек, и заглянули внутрь. - Ну ничего себе! Это же гумусовый тратил! Ну ребята, вы попали! - Да уж, попали - хихикнул ещё один из группы, доставая ручные кандалы. - Контрабанда в нашем городе, как и везде, тяжкое преступление. - Шульт! - выкрикнул Арэн, выхватывая мешочек и резко отталкивая от себя стражников. Все рванулись с места. Шульт, пытаясь развернуться, саданул двойке стражников своей увесистой рукой, после чего, на свою беду, запыхался и свалился на колени. Не дожидаясь, пока он поднимется, стражники навалились на него, отоваривая рукоятью мечей. Незнакомец же был ловок, и отмахнувшись, скрылся в толпе за пределами трактира. Врезаясь в каждого третьего, тильф вынул свою саблю, ругаясь как на местных, так и на «туристов» из иных рас. Проскочив сломя голову по узким улицам, Арэн наткнулся на развилку. Лихорадочно соображая, тильф рванулся по широкой стороне, огибающей ряд жилых домов. Оглядываясь на стражников, он заметил, как те разделились. Сплюнув, Арэн ускорил бег. Вскоре, высмотрев скамью у одной из лавок и оттолкнувшись от неё, незадачливый пират ухватился за оконную балку, в итоге забираясь на крышу. Один из стражников решил последовать его примеру, забравшись на соседний дом. В это же время, на крыше впереди, показался его напарник (ну или один из них). Оказавшись зажатым, Арэн огрызнулся, вынося перед собой саблю. - Не уйдёшь! - Конечно, остолоп, ведь ты мне путь загородил! - ответил Арэн, наскакивая с разбегу на крышу впереди. Оказавшись на следующем доме, тильф рывком достиг стражника, обмениваясь с ним ударами. После нескольких неудачных попыток поразить противника саблей, Арэн на мгновение застыл, после чего резко совершил подсечку. Потеряв равновесие, пилианец рухнул. Раздался звук скрежета доспехов и ругань пострадавшего. Пнув стражника ещё раз, но уже в лицо, тильф продолжил бежать. В этот момент его стал нагонять второй «крышоходец», грозно занося меч. Неожиданно для себя Арэн оказался на краю здания. Не зная что делать, он пошёл на рискованный ход, отрезая верёвку с ленточками. Ухватившись за неё одной рукой, пират устремился вниз, крича: «Твою-ю-ю-ю...». Ошарашенный такой выходкой, пилианец впопыхах сиганул вниз, врезаясь в столпившихся зевак, в конечном счёте падая. Более - менее удачно приземлившись и заметив фиаско блюстителя порядка, Арэн усмехнулся, и хотел было продолжить бежать, но тут его внимательность сошла на нет. Замешкавшись, тильф угодил в ловушку. Окружив его со всех сторон, стражники сжались в кольцо, пропуская вперёд себя широкоплечего мужика с палашом наперевес. Оценив противника, Арэн заключил, что нарвался на капитана всей «шайки» и попытался его атаковать, но быстрый удар с размаху заставил саблю переломиться пополам, оставляя беглеца без оружия. Следом последовал удар стального кулака, и тильф отправился в мир грёз. - Заберите это пиратское недоразумение в участок, - вяло произнёс мужик, возвращая палаш в ножны. - Есть капитан! - Ну а мне пора заняться привычной для меня бумажной работой... Подняв Арэна, стражники заковали ему руки в цепи и взгромоздили себе на плечи, уходя в сторону участка. Спустя минут с двадцать, «проволочившись» приличное расстояние, тильф пришёл в себя. Его глазам предстало средних размеров здание, плавно становившееся всё ближе. У парадного крыльца здания, сверху, висела деревянная табличка с надписью: «Городское управление порядком Шелта». Помимо надписи табличка содержала в себе большой, высеченный наспех, символ стражников.