***
Прошло несколько дней. На улицах города, под дружный марш облаков и лёгкого ветра, кипела жизнь. Местные занимались привычными для себя делами: торговали, покупали, всюду суетились, и просто слонялись без дела. Обсудив с королём подробности предстоящих «великих свершений», друзья понемногу готовились к уходу из Алендвелла. Наблюдая за всей городской суматохой из окна, Арэн стоял неподвижно, упёршись плечом в стену. Рядом, сидя в кресле и рассматривая страницы трактата, скучала Лэсси. Крок же был занят тем, что наполнял свой желудок очередной порцией фруктов. За всеми этими неприхотливыми занятиями друзья ожидали возвращения Грейза, который в очередной раз был на аудиенции с королём. Вздохнув и помотав головой, Арэн бросил взгляд на кровать. Сложенный вдвое, на нём лежал данный дядей тильфа плащ и возвращённая стражей сабля, замотанная в обыкновенную ткань. Немного поразмыслив, пират прошёл вперёд. Взяв своё оружие, он быстрым движением откинул ткань, после чего замер. Осмотрев саблю, Арэн плавно взялся за рукоять и резко извлёк лезвие из ножен, театрально разрезая воздух. После этого, сделав ещё пару взмахов, тильф вернул саблю на место. - Нервничаешь? - с улыбкой покосилась Лэсси. - Я думаю, что... Что из-за меня вы оказались втянуты в путешествие, которое может продлиться чёрт знает сколько. Тем более не факт, что оно будет безопасным. Поэтому я хочу быть уверенным в том, что смогу защитить вас, - хмуро ответил Арэн. - Нас выбрали ещё задолго до нашего согласия, не забыл? - хмыкнул Крок. - А защищать нужно нашу мурфианку. За себя я и сам постоять могу. - Я тоже могу за себя постоять! - возразила обидчиво девушка. - Не сомневаюсь, - кивнул этос. - Но всё же мы будем за тобой приглядывать. Лэсси хотела было возразить ещё раз, но её прервал дверной скрип. Держа в руках большую карту, в комнату вошёл Грейз. За ним уверенно появилась Эллис. Пройдя к столу, она без лишних слов убрала всё лишние, и оглядевшись, помогла дяде Арэна развернуть карту во всю длину. - Крок, тебе известны границы Александрии? - обратился Грейз к этосу сразу после развертывания карты. - Конечно, а что? - Обсудив с королём маршрут наших поисков я пришёл к выводу, что твои следопытские навыки придутся очень кстати. О том что ты искусный следопыт и егерь мне поведал твой брат. - Хорошо... - Итак, - кашлянув, произнесла Эллис. - Ваш путь пройдёт от Александрии на север, через «Море Древних», и до дальней точки северной границы - «Окитской гавани». - «Окитской гавани»? На севере? Почему именно этим путём? - озадачился Арэн. - В северных земля, около «Пустыни Времён», расположена мало кем известная деревушка Маранта, - ткнув пальцем в карту ответил Грейз племяннику. - Путь в неё проходит через лесные владения королевства Моква. Я долго собирал информацию о возможных захоронениях хотя бы одной из частей «Сердца», и наткнулся на эту деревушку. Возможно, в ней мы найдём то, что ищем. - Значит ты точно не знаешь? - Нет. Но изучив многие записи, я всё же уверен в том, что нам нужно идти именно в этом направлении. - Вы закончили? - спросила тильфов Эллис. - Ага... - хмыкнул пират. - Отлично, тогда я продолжу. Путь к «Окитской гавани» вам обеспечат наши морские разведчики и мореходы. Однако команду для корабля вам нужно будет набрать самостоятельно. - Почему? - спросила Лэсси. - Честно говоря потому, что мы не хотим нести излишнюю ответственность. При нашей напряжённой обстановке это, так сказать, роскошь. Но не волнуйтесь - найм команды будет полностью оплачен. - А что насчёт корабля? - дёрнув бровью спросил Арэн. - Корабль мы тоже предоставим. - Тогда это вполне устраивает. Когда покидаем город? - У нас есть время до завтра, - произнёс Грейз и свернул карту. - Соберите пока вещи. Я отнесу карту на место, а потом буду ждать вас внизу. Кивнув, друзья проводили Грейза и Эллис взглядом. Вздохнув, Арэн вновь взял свою саблю и закрепил её на ремне, после чего одел плащ и вышел из комнаты. Лэсси и Крок последовали за ним, предварительно собрав своё имущество. Спустившись по лестнице троица вышла в приёмную. Оглядевшись, друзья заняли свободные сидения и терпеливо стали ожидать дядю Арэна. Вскоре, спустя около часа, Грейз показался в приёмной. Заметив своих товарищей, он махнул рукой и подозвал к себе. Поднявшись, все подошли к дяде Арэна. - Ну что, поговорил с Его Величеством? - ехидно спросил Арэн. - Поговорил. - Итак, какой у нас план? Где будем искать команду? - Ну я почти решил этот вопрос, Крок. - Что значит «почти»? - нахмурился тильф. - Ну... Для начала нам придётся сходить в один местный трактир. Там есть один человек по имени Хоукай, который имеет в своём расположении необходимых нам людей. - Ну ты просто молодец, дядя! Нас на корабле будет сопровождать пьяница и его свора... Нет, ты это серьёзно? - Вполне. Хоукай пусть и пьяница, даже спорить не стану, но в морском деле даст фору любому приличному мореходу, даже такому раздолбаю как ты, - серьёзно произнёс Грейз и направился к выходу. - Поэтому хватит упрямиться! - Что б тебя... Арэн и остальные последовали вслед за Грейзом. Выйдя из резиденции, все прошли мощённую дорожку, после чего пересекли ворота. Выходя из ворот, Крок мельком взглянул на окна тронного зала. В них, к его удивлению, ничуть не скрываясь, стоял Эрнес и провожал их взг