***
Бригантина Хоукая плавно шла по морской глади, изредка покачиваясь из стороны в сторону. Паруса, обдуваемые лёгким ветерком, синхронно подрагивали, временами пугая засидевшихся на верхушках птиц. На палубе, метаясь от угла к углу, с палубы в трюм и обратно, трудилась команда корабля, следуя указаниям своего капитана.
Арэн, Лэсси, Эллис и Грейз молча сидели в своей каюте. Все ожидали слов дяди Арэна. Наконец, собравшись с мыслями и тяжело вздохнув, он всех осмотрел, после чего слегка наклонился вперёд, опираясь локтями на свои колени. Немного помедлив, Грейз произнёс:
- Хорошо, Арэн, я расскажу тебе всё то, что ты так хочешь знать. Но мне будет легче, если ты будешь задавать конкретные вопросы.
- Как скажешь, - кивнул Арэн, принимая на койке сидячее положение. - Скажи, откуда тебе известны те места Этерии, которые не указаны даже в картах? Только не говори, что ты любил бродить по свету, или что случайно наткнулся на них. Я всё равно не поверю в это.
- Конечно же я не был путешественником, и тем более, таким везучим. Всё несколько проще. Когда я был примерно твоего возраста, я состоял в особой, малоизвестной тогда, да и сейчас, ветви нашей иерархии. То бишь нашего народа и королевства. Эта ветвь представляла из себя военно-научную коллегию, названную «Элементариум».
- «Элементариум»? То есть природное начало?
- Да. Основной целью «Элементариума» было то, что официально считалось вне закона. Тотальный шпионаж, секретная разведка, географические раскопки, сбор сведений о расах, проведение опытов... Можно долго перечислять.
- Но зачем? - спросила Лэсси, переведя взгляд с трактата на Грейза.
- Делая всё это, мы, в конечном итоге, совершенствовали свои генные опыты, используя оборудование коргов. Главной задачей в них было создание совершенного солдата, способного полностью владеть как физическими, так и магическими данными. Иными словами - создать «чистейшего» тильфа, «Элемента»... - ответил Грейз, склонив голову.
- Но что-то пошло не так, да?
- Да. Будь проклят тот день, когда мы смогли добиться желаемого... И все те дни, когда очередной опыт терпел неудачу.
- А на ком были эти опыты? - озадачилась Эллис.
- На наших сородичах, естественно. Однако...
- Однако?
- Это тяжело признать, но в итоге мы смогли получить лишь четверку «Элементов». При условии что добровольцев было свыше двухсот.
- А что стало с остальными? - медленно спросил Арэн, вставая.
- Они... Они погибли в жутких мучениях...
- Что, мать твою?!
Резко сорвавшись с места, пират подошёл к дяде. Огрызнувшись, Арэн схватил Грейза за горло, и рванув, поднял его со стула. Вздрогнув, Грейз стиснул зубы, после чего жадно сглотнул воздуха. С гневом посмотрев дяде в глаза, Арэн отпустил его, после чего сразу же, с размаху, нанёс удар кулаком. Получив удар прямо в лицо, старый тильф завалился на стол, опрокидывая на пол все свои книги и прочие записи.
- Ты! Ты убил столько наших! Сукин сын! А ведь я тебе верил, считал тебя лучшим дядей на свете! Но теперь... Теперь выходит, что всё это время меня воспитывал монстр, на руках которого кровь и смерть двух сотен сородичей! Будь ты проклят, сволочь! - яростно произнёс Арэн, замахиваясь вновь.
- Нет, Арэн, не надо! - с тревогой прокричала Лэсси, хватая пирата за руку. - Ты сам захотел узнать эту правду! Прошу, успокойся!
- Она права. Лучше дослушай всё до конца, а уж потом, если захочешь, разноси тут всё в пух и прах, - спокойно согласилась Эллис, продолжая заботиться о своём оружии.
- Чёрт, ладно...
Под строгим присмотром мурфианки Арэн сел на своё место, злобно оскаливаясь на дядю. Грейз, придя в себя после удара, виновато посмотрел на племянника, после чего собрал всё, что уронил, возвращая вновь на стол. Разложив книги и записи на свои места, дядя Арэна медленно сел на стул, потирая ушиб. Выдохнув, Грейз продолжил свой рассказ, временами замолкая.
- Наша военно-научная коллегия просуществовала около десяти лет. За это время мы полностью изучили всю Этерию, тем самым составив её стопроцентную географическую модель. Но, как я и сказал, за все эти года мы смогли создать лишь четвёрку «Элементов». Мы хотели как-то назвать свои детища, поэтому дали им древние имена: Пиро, Терра, Аква и Шива. По сути - древние названия стихий...
- И что дальше? Где они теперь?
- Каждого из четвёрки мы решили укрыть в разных частях света. Тем самым мы бы обеспечили себе своё дальнейшее существование, да и все опыты остались бы в тайне. Однако Шива, последний, и самый совершенный из «Элементов» восстала против нас, - вздохнул Грейз. - В итоге она сбежала, а потом вернулась в королевской стражей. Мы были арестованы, и почти половина из нас лишилась своих голов. Всё оборудование уничтожили на месте, а сами «Элементы» взяты в плен. Кроме Шивы...