- Где Хоукай!?
- Он изо всех сил пытается удержать корабль, всё ещё надеясь проскочить шторм! - ответила Эллис и убежала с остальными тушить пожар.
- Его же снесёт! - с ужасом крикнула Лэсси.
Выругавшись, Арэн побежал вверх по лестнице, но новый толчок корабля опрокинул его назад. Оказавшись рядом, и успев среагировать, пирата поймал Грейз. Выразив благодарность, тильф выбрался на палубу. Остальные последовали за ним.
Снаружи творилось полное безумие. Ветер, яростно завывая, рвал паруса и тросы, разбрасывая их куски по всему кораблю, в море. Волны, вымахав в половину корабля, с силой били по корме, снося бедолаг, пытающихся хоть как-то отремонтировать крепления. Осмотревшись, Арэн велел Лэсси позаботиться о пострадавших, укрыв их в пассажирском трюме. Сам же пират, вместе со своим дядей, побежал к штурвалу.
Вскоре, вспомнив всю ругань на свете, и с трудом преодолев палубу, тильфы добрались до Хоукая. Вцепившись в руль с яростным выражением лица, он стоял промокший с ног до головы, изо всех сил стараясь удержать на месте.
- Какого хрена ты творишь?! - заорал Арэн, взбираясь к Хоукаю.
- Я не позволю какому-то шторму потопить эту «малышку»! - с улыбкой ответил Хоукай. - Лучше спрячьтесь, а остальное предоставьте мне!
- Ты в своём уме?! Ты что, не видишь в какой силы шторм ты загнал корабль?! Угробить всех хочешь?! - схватив человека за ворот, вскипел пират. - Надо сваливать отсюда! Ты не спасёшь корабль! Он и так уже весь трещит по швам, пострадало много людей, огонь повсюду!
- Он прав! Это безумие! - крикнул Грейз.
- Но...
- Какое к чёрту «но»?!
Посмотрев на тильфов, Хоукай с недовольством сплюнул. Наконец, согласившись со словами Арэна, он покинул штурвал, закрепив положение руля кучей попавшихся под руку верёвок. Собравшись с силами, все трое быстро спустились вниз. Однако, когда все были близки к лестнице трюма, раздался чудовищной силы треск. Корабль резко шатнуло, заваливая его на левый бок. Остатки креплений лопнули. Штурвал сорвало, отправляя руль в безумствующее море. Бизань-мачта переломилась пополам, сваливаясь всем своим весом на палубу. Ближайший к волнам край корабля разнесло в щепки, обрушивая громадные волны на друзей. Получив удар, вся троица с силой свалилась в трюм, оказываясь в обломках. Потеряв полностью управление, бригантина стала крутиться и заваливаться с одного бока на другой, пока не налетела на выступающие из под волн рифы, в итоге окончательно разбиваясь...
Глава 7
В «Александрийском броде» царила полная тишина, изредка нарушаемая шумом птиц и лёгким потрескиванием веток. Затаившись, Крок и всё его войско ожидали появления некферов. Смотрящие, периодически поглядывали в лес, общаясь между собой условными сигналами. И вот, спустя некоторое время, показавшихся всем вечностью, один из смотрящих зажёг факел. Это был сигнал о том, что враг появился в пределах видимости. Вскоре, когда весть облетела всех смотрящих, Крок кратко отдал приказ быть наготове.
Некферы тем временем плавно приближались к подготовленной ловушке. Как и ожидалось, они шли тремя частями. Многочисленная пехота, состоящая, в основном, из обугленных трупов в лёгких доспехах, с щитами и ятаганами, шла в авангарде каждой из частей. За ними, на привязи, следовали Каледонские псы, конные подразделения на костлявых, местами гнилых лошадях в шипастых масках и осадные установки. По бокам всем закрывали гротты. В арьергарде каждого батальона шли лучники.
- Будьте готовы к атаке. Сообщите остальным о том, что я начал действовать, - тихо сказал Крок своему смотрящему, поджигая факел и взбираясь на свою лошадь.
Кивнув, смотрящий сделал пару движений, и получив ответ, ушёл в туннель. Этос, проскакав большую часть туннеля, остановился у отмеченного заранее места. Потянув поводья, он стал осматриваться, пытаясь увидеть конец верёвки. Найдя его, Крок кинул факел на землю. Вспыхнув, огонь поглотил начало верёвки, издавая шипение. Убедившись в том, что всё в порядке, Крок оседлал лошадь и вернулся к своему батальону у выхода туннеля. Достигнув его, этос остановился, обнажая топор.
Наступила тишина. Звук от приближающихся мертвецов постепенно нарастал. Солдаты Александрии медленно обнажили свои мечи и приготовили копья, уложили стрелы на тетиву, зарядили осадные пушки. Боевые животные, чувствуя неприятеля, стали понемногу ворчать. Мгновением позже раздался оглушительный взрыв, сотрясая шахты, заполняя туннели пылью.
Взрыв был окончательным сигналом. Закричав, все рванулись наружу. Как и ожидалось, неферы попались в ловушку. Проваливаясь в центре лесопилки в образовавшуюся дыру шахт, они впали в панику, не осознавая происходящего. Однако поняв происшествие, они устремились к выходам. В этот момент сработал «на ура» очередной пункт плана Крока. Взорвались выходы, окончательно «закупоривая» некферов в ловушке, мимолётом заваливая их обломками камней. Когда большая часть войск противника погрузилась в хаос, Крок закричал во всё горло: