- Проклятье...
Тяжело выругавшись, пилианец дублировал приказ об отступлении. Неся огромные потери, сражаясь из последних сил, армия Крока начала отходить. Некферы, несмотря на потерю половину своих войск, продолжали активно наседать. Вскоре, с трудом вырвавшись из ожесточённого боя, Крок со своими солдатами всё же сбежал к равнинам, ведущим назад к Шаендарскому аванпосту. Обретя благодаря этому небольшое преимущество, александрийцы быстро перебрались ближе к восточным горам, желая хоть немного передохнуть и перегруппироваться. Спустя чуть меньше часа Крок заметил, что некферы прекратили преследование. Выведя свои силы на ровное горное плато, этос дал приказ о привале.
День плавно перекочевал в вечер. Ветер, гуляя по изгибам горы, тихо посвистывал. Разместив десяток костров, александрийцы принялись залечивать свои раны, подсчитывать потери, обсуждать провал в сражении, есть и просто переводить дух. Осмотревшись, Крок выставил небольшую дозорную группу, после чего присоединился к одному из костров, за которым сидел его новоприобретённый друг в лице пилианца - флагоносца. Перебинтовав свою раненную ногу куском одежды, тот уныло поглядывал на танец пламени.
- Господин, как думаете, стоило ли всё это наших усилий? Я про весь этот план с ловушкой...
- План сработал. Но мы где-то просчитались. Хотя, если посмотреть на то, что от нас осталось, я не уверен, что всё это имело смысл, - тяжело вздохнул Крок, закуривая подвернувшийся у одного из солдат табак. - Да, мы смогли уничтожить половину армии некферов, но заплатили за это большую цену. Идти сюда одному было для меня большой ошибкой... Тем более, что я ни разу не брал на себя командование войсками.
- Господин, для первого раза вы справляетесь вполне сносно, - поддержал здоровяка перебинтованный на глаз человек в пробитом нагруднике.
- Хах, спасибо. Сколько нас осталось?
- Около семи сотен пехоты, около сотни кавалерии. Всё осадное уничтожено. Боевых животных от силы сорок единиц...
- Проклятье! Я позволили перебить почти всю свою армию!
- Господин...
- На рассвете немедленно продолжим путь. Я не позволю некферам и их союзникам разгромить своего брата и генерала Богарда! Но и из последних сил я тоже не стану вас вести. Нужен отдых, так или иначе. Мы обязаны отстоять Шаендарский аванпост, если придётся! Поэтому завершите свои дела и спать! Дозорные группы пусть сменяются каждые пол часа!
- Слушаемся, господин! - кивнул Кроку пилианец.
Каждая дозорная группа, коих всего было три, представляла из себя строй в пять-шесть бойцов. Все группы двигались по определённому маршруту, патрулируя тем самым лагерь со всех возможных сторон. Когда костры были затушены и все легли спать, группы стали делать обходы активнее, разделившись между собой на ещё три подгруппы.
Ночь наступила быстро. На небе медленно стали показываться звёзды, рисуя собой множество разнообразных картин. Крок, наблюдая за дозорными, обдумывал причины провала сражения при «броде». Вскоре, не в силах бороться с усталостью, он уснул прямо так, в сидячем положении.
С первыми лучами солнца тишина резко была нарушена. Разбудив почти всех своим криком, к Кроку, сломя голову, бежала одна из дозорных групп.
- Господин! Господин! Некферы на подходе к нам!
Вскочив, Крок остановил группу, и узнав всё необходимое, быстро поднял войска. Как только все собрались и образовали строй, он без промедления направился дальше к аванпосту, проходя по склонам. Миновав их, александрийцы вышли к степям. Осмотревшись, Крок велел быть наготове. Шаендарский аванпост становился всё ближе.
Однако, когда до него оставалось совсем немного, воздух взорвался новой волной выкриков. Среагировав, Крок увидел, как к александрийцам мчится с десяток Каледонских псов. Началась паника. Строй развалился, делая из себя лёгкую мишень.
- Без паники! Без паники, мать вашу! Лучники, построиться в две шеренги! Атакуйте по моему сигналу! Копейщики, встаньте перед лучниками на расстоянии! Если не прибьём этих псов, то они будут для нас целой проблемой!
- Конечно, господин, ведь мы все помрём! - панически ответил один из солдат.
- Дело не в этом! - нахмурился Крок. - Они ищейки! Если их не перебить, то некферы найдут нас быстрее, чем мы доберёмся до аванпоста!
Подчинившись, бойцы встали полукругом, вынося перед собой копья. Мечники встали по флангам. Лучники, как было приказано, построились в две шеренги, натягивая тетиву во всю силу.
- Полейте стрелы остатком пушечного масла и подожгите их!