Как только наконечники стрел «заиграли» пламенем, Крок махнул рукой, сопровождая её выкриком. В следующий миг, в направлении псов, разрезая воздух, устремились десятки стрел. Затем ещё раз. Наблюдая за псами, Крок усмехнулся. Неся пусть и небольшие, но потери, Каледонсккие псы стали замедляться. Когда лучники сделали очередной залп, псы стали паниковать, в итоге разворачиваясь. Воспользовавшись этим, солдаты ринулись на тварей, вынося мечи и копья. Гонимые обстрелом, чудища потеряли обороноспособность, в итоге лишаясь жизни. Однако часть псов всё же сбежала, оставив после себя незначительный ущерб солдатам Крока.
Послышались радостные выкрики. Одобрительно кивнув, Крок вновь собрал войско воедино, и пользуясь выигранным временем, быстро начал движение к аванпосту. Преодолев степи, все вышли на каменистую дорогу. Осмотревшись, здоровяк обратился к флагоносцу:
- Как сильно эти твари могут нагонять нас?
- Точно не скажу, но думаю на треть дня, господин. Однако не известно, с какой скоростью движутся они сами. Псы ведь могут и снова напасть на наш след...
- Это точно. Мы отбились от них один раз, но это не значит, что сможем второй. Нас и так изрядно потрепало. В любом случае нам нужно торопиться. До Шаендарского аванпоста осталось совсем чуть-чуть! Тем более Богард и Эрнес должны идти к нам на встречу. Если мы сможем объединить наши армии, то некферам придёт конец!
- Конечно, господин. Мы уничтожим некферов, но только если встретим генерала Богарда и господина Эрнеса.
- Не падайте духом, чёрт возьми! - ответил Крок, ускоряя свой темп. - Держать строй!
Каменистая дорога стала приобретать более гладкие очертания. С обеих её сторон стали проглядываться пшеничная поросль. Впереди показались холмы. Преодолев их, все спустились по широкой стропе вниз, поворачивая в юго-западную сторону. Сразу же стали заметны мелкие выемки от следов.
Остановившись, Крок присел на одно колено, провёл ладонью по следам. Пощупал рыхлый осадок земли, поднёс его с своему медвежьему носу, понюхал. Посмотрел вдаль.
- Здесь много кого прошло. В основном это были всадники и пешие. Местами есть следы животных. Тяжёлых следов тоже хватает, это говорит о ранениях идущих. Осадных следов нет. Так или иначе - это следы войск...
- Наши?
- Не уверен, - недовольно ответил Крок, поднимаясь.
- Значит некферы? Или их союзники... Куда они направились?
- Следы ведут вдоль этой тропы. Сама тропа идёт на юго-запад, слегка пересекая аванпост. По этой тропе могли направиться к нам навстречу Богард и Эрнес.
- Хотите сказать сейчас аванпост осаждают?! - шокированно покосился пилианец.
- Всем немедленно приготовиться к бою! Я знаю, все мы чертовски устали, но если аванпост в осаде, то мы должны будет помочь в его защите!
Крок, не думая и секунды, рванулся вперёд. Все последовали за ним. Не обращая внимание на ноющие от напряжения ноги, этос боролся с внутренним страхом. Мысль о том, что его брат может быть убит, подгоняли его словно мышь, которую хотят слопать сразу несколько котов.
И вот, преодолев тропу, александрийцы оказались на равнине перед входом в Шаендарский аванпост. На равнине, пропитанной кровью, усеянной сотнями тел, обломками оружий и разрушенными осадными установками. Местами доносились крики. Не веря своим глазам, Крок рванулся к вратам аванпоста.
***
Арэн медленно открыл глаза. В следующий момент боль пронзила его тело, заставляя тильфа сильно кашлять и содрогаться. Придя в себя, он медленно повернул голову, осматриваясь. Повсюду было море и песок. И трупы. Медленно поднявшись, Арэн осмотрел пляж, изредка утыканный пальмами. Рядом валялись небольшие обломки корабля. Протерев глаза, пират посмотрел в небо. Был день. Солнце стояло высоко, отсвечивалось от морской глади яркими бликами.
Выдохнув, тильф проверил свою одежду. Местами она была порвана, вымокшая и запачканная песком. Сабля была цела, не погнута и не изломана. Стряхнув с себя песок, Арэн осмотрел пляж ещё раз, решая пройтись по нему, внимательно всё изучая. Вскоре, миновав мелкие обломки бригантины, тильф начал зазывать уцелевших, в основном выкрикивая имена своих друзей и дяди. Однако ответа не последовало. Страх постепенно проник в сознание Арэна, вынуждая его уже не идти, а бежать по песку, панически спотыкаясь.
- Лэсси! Дядя! Хоу... Ай, чёрт! Хоукай! Эллис! Отзовитесь! Хоть кто-нибудь!
Некоторое время спустя, выбившись из сил, Арэн рухнул на песок. Тяжело дыша, он стал обдумывать своё скверное положение, пока его взгляд случайно не упал на торчавшую рядом деревянную палку. Взяв её в руки, тильф стал её изучать. Неожиданно пират осознал, что держал в руках. Это был обломок штурвала. Быстро поднявшись, Арэн отбросил палку в сторону, смотря перед собой.